(Alliance News) - Les entreprises du secteur de la large bande au Royaume-Uni ont été priées de baisser les pénalités imposées aux clients qui quittent leur contrat en cours de route, alors qu'elles craignent des hausses de prix "exorbitantes" ou des frais de sortie de plus de 200 GBP.

Des millions de clients du haut débit et de la téléphonie mobile peuvent s'attendre à subir des augmentations de factures mensuelles d'au moins 14 % à partir d'avril.

Les fournisseurs lient souvent leurs hausses de prix annuelles à l'indice des prix à la consommation de janvier ou à l'indice des prix de détail. Malgré un léger fléchissement ce mois-ci, ces deux indices sont proches de leur niveau le plus élevé depuis 40 ans, avec le dernier CPI à 10,5 % et le RPI à 13,4 %.

Les contrats haut débit de BT Group PLC, EE, Plusnet et Vodafone Group PLC permettent aux prix d'augmenter de l'IPC plus 3,9 %. Chez TalkTalk, c'est l'IPC plus 3,7 %, tandis que Shell Energy peut ajouter l'IPC plus 3 %. Les contrats de Sky et Virgin Media permettent des augmentations de prix en milieu de contrat, mais ils ne stipulent pas de formule de tarification comme leurs rivaux.

EE est la propriété du groupe BT.

BT a confirmé une augmentation cette année de 14,4% IPC de 10,5% plus 3,9%.

Which ? a averti qu'étant donné que de nombreux clients ont vu leur facture de haut débit augmenter de près de 10% l'année dernière, il s'agit d'un "autre coup dur" pour ceux qui cherchent à maîtriser la spirale des coûts.

Les règles de l'Ofcom stipulent que les fournisseurs de télécommunications doivent proposer à leurs clients le droit de résilier leur contrat sans pénalité s'ils subissent des hausses de prix inattendues, non prévues dans leur contrat.

Mais comme les augmentations de prix en milieu de contrat sont inscrites dans les conditions générales des contrats de certaines personnes, la règle de l'Ofcom est que, dans ces cas-là, le client n'a pas le droit de sortir sans pénalité, ce qui signifie qu'il n'a pas d'autre choix que d'accepter le nouveau prix plus élevé ou de payer des frais de sortie pour résilier son contrat.

Toutefois, les règles exigent que les conditions pertinentes soient énoncées de manière proéminente et transparente, au point de vente. L'Ofcom enquête actuellement pour savoir si les augmentations de prix dans le contrat ont été exposées assez clairement par les compagnies de téléphone et de haut débit avant que les clients ne signent leur contrat.

Which ? appelle tous les fournisseurs à "évaluer soigneusement quel niveau d'augmentation des prix en milieu de contrat peut être justifié dans le climat économique actuel".

Rocio Concha, directrice de la politique et du plaidoyer de Which ? a déclaré : "Il est extrêmement préoccupant que de nombreux clients du haut débit puissent se retrouver piégés dans une situation perdant-perdant où ils doivent soit accepter des hausses de prix exorbitantes et difficiles à justifier en milieu de contrat ce printemps, soit payer des frais de sortie coûteux pour quitter leur contrat plus tôt et trouver une meilleure offre.

"Which ? appelle les fournisseurs à laisser leurs clients partir sans pénalité s'ils sont confrontés à des hausses de prix en milieu de contrat. Les fournisseurs devraient également examiner attentivement le niveau de toute hausse de prix alors que de nombreux consommateurs sont déjà soumis à une énorme pression financière.

"Avec de nombreux ménages qui ont du mal à joindre les deux bouts, il est tout à fait injuste que des personnes soient piégées dans cette situation. Les fournisseurs de télécommunications doivent s'engager et jouer leur rôle pour aider leurs clients à surmonter la crise du coût de la vie."

Un porte-parole de l'Ofcom a déclaré : "Bien que l'Ofcom ne fixe pas les prix de détail, les entreprises doivent traiter leurs clients équitablement, en particulier pendant une période exceptionnelle de difficultés pour de nombreux ménages.

"Nos règles sont claires : tout le monde doit être informé d'emblée de toute hausse de prix future avant de s'abonner, et nous enquêtons pour savoir si les entreprises de téléphonie et de haut débit respectent cette règle.

"Les clients peuvent déjà se retirer sans pénalité si leur fournisseur n'a pas spécifié d'augmentation de prix dans leur contrat, ou s'il ne l'a pas précisé au moment de la signature. Si vous pensez que votre fournisseur n'a pas respecté les règles, vous devez d'abord vous plaindre auprès de lui et, si nécessaire, faire appel au médiateur indépendant, qui pourra se prononcer sur votre cas."

Un porte-parole de BT Consumer, qui couvre BT, EE et Plusnet, a déclaré : "Le taux de l'IPC de décembre 2022 étant maintenant annoncé, nous pouvons confirmer que notre changement de prix aura lieu le 31 mars.

"Nous pensons que le client moyen verra son prix augmenter d'environ 1 GBP par semaine. Cette hausse de prix ne s'applique pas à tous nos clients. Plus de trois millions de clients de nos services BT Home Essentials, EE Mobile Basics, PAYG, BT Basic, landline-only et Home Phone Saver verront leurs prix gelés jusqu'en 2023.

"Bien que les factures de télécommunications ne représentent qu'une petite fraction des dépenses totales des ménages moyens, nous savons que tout s'additionne. Nous prenons au sérieux notre responsabilité de veiller à ce que nos services soient accessibles au plus grand nombre de clients possible grâce à nos tarifs sociaux, leaders du marché.

"Les clients qui ont des difficultés financières et qui sont éligibles pour Home Essentials peuvent déménager sans pénalité à tout moment de leur contrat, y compris les clients EE et Plusnet.

"Nous trouvons un équilibre entre la hausse de nos propres coûts due à l'inflation élevée et la réalisation d'investissements vitaux dans l'infrastructure numérique pour le Royaume-Uni."

source : PA

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