BYD, un acronyme qui signifie "Build Your Dreams", a des plans ambitieux pour ouvrir plus de 100 concessions au Japon d'ici la fin 2025.

Mais la tâche s'annonce difficile dans un pays où les modèles à essence et hybrides sont beaucoup plus populaires que les véhicules électriques à batterie (BEV) et où neuf voitures sur dix vendues chaque année sont construites par des entreprises nationales telles que Toyota Motor Corp.

"Si les clients nous font confiance et donnent une chance à BYD, nous aurons de bonnes chances (de réussir)", a déclaré à Reuters le président de BYD Auto Japan Inc, Atsuki Tofukuji, lors d'un événement médiatique marquant l'ouverture de son premier point de vente à Yokohama, la deuxième plus grande ville du Japon.

Dans ce magasin, BYD présente son véhicule utilitaire sport électrique ATTO 3, qui a une autonomie de 485 kilomètres (301 miles) et coûte 4,4 millions de yens (33 744 $).

BYD était le plus grand vendeur mondial de BEV et d'hybrides rechargeables en 2022 avec un total de 1,86 million de véhicules - la plupart en Chine et bien devant Tesla avec 1,3 million.

Environ 30 personnes ont contacté le concessionnaire Yokohama pour se renseigner sur les nouvelles voitures, selon Kazuhisa Okamoto, qui dirige le magasin.

Mais convaincre l'ensemble de la population pourrait être une bataille ardue.

"Il n'y a pas de doute que j'achèterai une voiture fabriquée dans le pays si jamais j'achète un véhicule électrique", a déclaré Kazumasa Hanegi, un travailleur d'une entreprise de transport dans la cinquantaine qui promenait son chien près de la nouvelle concession de BYD et qui possède un véhicule hybride.

(1 $ = 130,39 yens)