Deux clients de BYD ont déclaré à Reuters qu'ils se demandaient, avec d'autres, pourquoi BYD avait demandé aux concessionnaires de remplacer les batteries de leurs voitures qui n'étaient pas visées par le rappel. Bien que dédommagés, les clients ont déclaré qu'ils souhaitaient que BYD soit plus transparent.

Le constructeur automobile basé à Shenzhen n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

BYD a été l'un des principaux bénéficiaires de l'évolution rapide de l'industrie automobile vers l'électrification, propulsée par le soutien de l'investisseur milliardaire américain Warren Buffet. L'entreprise, vieille de trois décennies, a vu ses ventes plus que quadrupler jusqu'à présent en 2022, en surmontant en grande partie un effondrement dû aux mesures de confinement du COVID-19.

Constructeur de voitures et d'autobus électriques, BYD fabrique également des batteries qu'il présente comme les plus sûres du secteur et qu'il est sur le point de fournir à Tesla Inc, le pair américain des VE, a déclaré le vice-président exécutif de BYD.

C'est ce succès que les partisans craignent de voir compromis par des faux pas en matière de relations publiques. L'image de BYD a déjà pris un coup cette année lorsque les émissions de son usine ont été accusées de provoquer des saignements de nez chez les enfants de la région. BYD a déclaré s'être conformé aux règles d'émissions et a qualifié les allégations de saignement de nez de malveillantes.

"En tant qu'icône du secteur chinois des VE, BYD nous fait faux bond", a déclaré l'un des plaignants, prénommé Wu. "Elle devrait être plus transparente et honnête face à de tels problèmes".

Les plaintes portent sur le véhicule utilitaire sport (SUV) hybride rechargeable Tang DM-i lancé en avril 2021 et dont le prix avoisine les 200 000 yuans (29 839,61 $). Le Tang DM est la série haut de gamme la plus vendue de BYD avec des ventes de septembre à mai dépassant 60 000 véhicules.

En avril 2022, l'Administration nationale de la réglementation du marché (SAMR) a annoncé le rappel de 9 663 voitures Tang DM-i, affirmant qu'un défaut dans le bloc-batterie pouvait provoquer des incendies.

Trois propriétaires de Tang DM-i ont déclaré à Reuters que leurs voitures ne figuraient pas sur la liste de rappel mais que des concessionnaires les avaient appelés en juin pour remplacer leurs batteries. Deux d'entre eux ont dit qu'on leur avait dit que le remplacement était dû à des problèmes de qualité et que les concessionnaires ne voulaient pas donner de détails.

Le troisième a déclaré que le concessionnaire, lorsqu'il a été pressé, a révélé que l'échange avait été effectué sur instruction de BYD et était dû au rappel d'avril. Une facture vue par Reuters montrait que tous les frais étaient couverts par le fabricant.

Deux d'entre eux ont déclaré qu'ils avaient, avec d'autres, déposé des lettres de plainte auprès du centre administratif des produits défectueux de la SAMR après que le contact avec BYD se soit avéré infructueux. Ils souhaitent une enquête sur ce qu'ils ont appelé un "rappel secret" par crainte de tout dommage à l'une des marques internationales les plus connues de Chine.

"BYD se développe trop rapidement alors que sa direction n'est pas en mesure de suivre sa croissance", a déclaré un plaignant, qui a refusé d'être identifié pour des raisons de confidentialité. "Nous espérons que ce géant pourra tirer des leçons de cette leçon et créer de véritables réalisations."

Les critères nécessaires à l'action de la SAMR n'étaient pas clairs. Le régulateur n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

Un concessionnaire du Sichuan a déclaré que le Tang DM-i faisait l'objet d'un "rappel généralisé", mais il n'était pas certain que la portée aille au-delà du rappel public. Un concessionnaire de Shanghai appartenant à BYD a refusé de commenter. Un concessionnaire de Shenzhen n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

FEU

Les hybrides rechargeables - qui tirent leur énergie de batteries et de moteurs à combustion - représentent la moitié des ventes de véhicules de tourisme de BYD, avec des ventes multipliées par près de six en janvier-mai par rapport à la même période l'année précédente.

Pour tous les constructeurs de véhicules à énergie nouvelle, cependant, les incendies constituent un problème persistant. Rien qu'au cours des six derniers mois, plus d'une douzaine de vidéos ont été publiées sur les médias sociaux montrant des VE BYD en feu.

Plusieurs d'entre elles, examinées par Reuters, montrent de grandes quantités de fumée s'élevant des SUV de la série Tang, suivies d'explosions provenant du bas des véhicules où se trouvent les packs de batteries. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier l'authenticité des vidéos.

Il y a deux ans, le président Wang Chuanfu a vanté les mérites de la batterie Blade de BYD, affirmant qu'elle allait "remettre l'industrie mondiale des batteries sur les rails" et "mettre fin à la combustion spontanée" dans les VE.

La structure de la batterie Tang DM-i Blade diffère de celle de la Blade pour les VE à batterie seule - comme celle qui pourrait être fournie à Tesla - mais elle utilise la même chimie lithium-fer phosphate.

Dans le rappel, SAMR a déclaré que certains blocs-batteries Tang DM-i risquent de mal fonctionner parce qu'un composant défectueux pourrait exposer le système à l'eau et provoquer un "emballement thermique", c'est-à-dire une augmentation soudaine de la température susceptible de provoquer un incendie explosif.

Les rappels n'impliquant pas de victimes ont généralement peu d'impact sur les ventes, a déclaré l'analyste automobile Shi Ji de la China Merchants Bank International. Cela dit, la manière dont un constructeur automobile gère le rappel revêt une importance croissante, a ajouté Shi.

"La tendance à l'e-mobilité a poussé les constructeurs automobiles à être beaucoup plus orientés vers le client qu'auparavant", a déclaré Shi. "La sécurité des batteries est l'un des facteurs clés pour convaincre les acheteurs, en particulier pour le segment du marché de masse que BYD vise."

(1 $ = 6,7025 yuan renminbi chinois)