(Actualisation: déclarations du directeur financier, précision sur l'impact du pass sanitaire sur les ventes en hypermarchés)

PARIS (Agefi-Dow Jones)--Carrefour a confirmé mercredi tabler sur un flux de trésorerie disponible nettement supérieur à 1 milliard d'euros cette année, alors que la croissance de ses ventes a ralenti comme attendu au troisième trimestre dans un contexte de consommation moins porteur.

Le groupe a également annoncé son intention de transférer 43 nouveaux magasins, dont 16 hypermarchés et 27 supermarchés, en location-gérance au cours de l'année 2022. Ce mode de gestion proche de la franchise consiste à confier à des tiers l'exploitation de certains magasins, en échange d'une redevance.

Les premiers transferts auront le lieu à partir du mois de mars et s'étaleront tout au long de l'année 2022, a précisé Carrefour, confirmant une information rapportée par plusieurs médias la semaine dernière.

A la fin 2022, près de 30% des hypermarchés du groupe seront ainsi gérés en franchise ou en location-gérance, a précisé Mathieu Malige, le directeur financier de Carrefour, lors d'une conférence avec des analystes. Le groupe cherche depuis plusieurs années à redresser la performance de ses hypermarchés, dont il a notamment réduit la surface et revu l'offre.

Les hypers pénalisés par le pass sanitaire

Au cours du trimestre clos fin septembre, le chiffre d'affaires du distributeur s'est établi à 20,47 milliards d'euros, soit une progression de 0,8% en données comparables, c'est-à-dire hors effet calendaire et variation des prix de l'essence, et à taux de change constants.

En données publiées, le chiffre d'affaires est ressorti en hausse de 4% au troisième trimestre. La décélération de la croissance comparable par rapport au deuxième trimestre s'explique notamment par une effet de base défavorable, Carrefour ayant enregistré au troisième trimestre 2020 l'une des plus fortes progressions de son chiffre d'affaires depuis 20 ans.

Selon un consensus réalisé par FactSet, les analystes tablaient en moyenne sur un chiffre d'affaires de 20,19 milliards d'euros pour la période de juillet à septembre.

En France, les ventes ont reculé de 0,3% en données comparables au troisième trimestre, à 9,88 milliards d'euros. Elles se sont notamment repliées dans les hypermarchés (-2,8%) qui ont été temporairement pénalisés par la mise en place du passe sanitaire dans les grands centres commerciaux, a précisé Carrefour. Hors impact du pass sanitaire, le groupe estime qu'il aurait pu atteindre une croissance en France de 0,5% sur le trimestre.

Ailleurs en Europe, le chiffre d'affaires de Carrefour a baissé de 1,2% en données comparables, freiné notamment par un recul de la fréquentation des hypermarchés en Espagne.

En Amérique latine, Carrefour a enregistré une hausse de 7,3% de ses ventes en données comparables, malgré un recul de 1,8% au Brésil en raison d'une base de comparaison défavorable. Les ventes en Argentine ont bondi de 57% dans un contexte de forte inflation.

Pas de décision sur les activités internationales

S'agissant de l'inflation en Europe, notamment pour les prix de l'énergie et les produits alimentaires, elle n'aura pas d'impact significatif sur la performance du groupe en 2021, a précisé Carrefour, qui bénéficie de contrats négociés sur l'année entière pour la majorité de ses achats marchands et non marchands en Europe.

Dans ce contexte, le groupe prévoit toujours de générer en 2021 un flux de trésorerie disponible nettement supérieur à 1 milliard d'euros.

Interrogé sur les récentes rumeurs de rapprochement avorté avec Auchan, Mathieu Malige a déclaré que Carrefour n'avait "pas besoin d'une opération transformante" et poursuivait sa stratégie d'acquisitions ciblées.

Carrefour mène par ailleurs une revue stratégique de ses activités internationales mais aucune décision n'a été prise quant à l'évolution du périmètre du groupe, a ajouté le directeur financier.

-François Schott, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 92; fschott@agefi.fr ed: LBO-TVA

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October 20, 2021 13:29 ET (17:29 GMT)