Paris (awp/afp) - Casino a annoncé mercredi avoir engagé des "discussions exploratoires" en vue d'un rapprochement avec Teract, réagissant à des "rumeurs dont la presse s'est faite écho", a indiqué le groupe dans un communiqué.

Ce rapprochement avec la société propriétaire des réseaux de jardineries Jardiland, Gamm Vert ou Delbard, concernerait les activités de distribution des deux groupes en France mais il pourrait "ne pas aboutir", prévient Casino.

Ce dernier a précisé que ces activités pourraient être intégrées "au sein d'une même entité contrôlée par Casino" et qu'une nouvelle entité "contrôlée par les actionnaires de Teract et en charge notamment de l'approvisionnement en produits agricoles, locaux et circuit court" pourrait être mise en place.

Des informations confirmées exactement dans les mêmes termes par un communiqué de Teract publié dans la foulée de celui de Casino.

L'agence d'informations financières Bloomberg avait fait état plus tôt dans l'après-midi de ces discussions. A la Bourse de Paris, Casino a gagné 1,86% à 11,49 euros, tandis que l'action de Teract a pris 5,90% à 6,46 euros.

Teract, qui a pour principal actionnaire l'union de 188 coopératives agricoles InVivo, ambitionne de se lancer dans la distribution alimentaire et a racheté début décembre les trois quarts du capital de Louise, un réseau de boulangeries ayant réalisé 88 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2021.

Ambitionnant de devenir un "leader de la consommation durable", Teract compte à son conseil d'administration l'industriel fondateur de Free, Xavier Niel, le financier Matthieu Pigasse et le spécialiste de la distribution Moez-Alexandre Zouari, important franchisé du groupe Casino et actionnaire du groupe de surgelés Picard. Ce dernier est directeur général de Teract.

De son côté, Casino, qui emploie plus de 200.000 personnes dans le monde, dont un gros quart en France, est engagé dans un vaste plan de cessions visant à le désendetter et connaît des difficultés financières depuis plusieurs années.

En 2020, le tribunal de commerce de Paris avait validé un plan de sauvegarde de la maison mère de Casino, Rallye, et de la cascade de holdings (Foncière Euris, Finatis et Euris), lourdement endettées, par lesquelles Jean-Charles Naouri, PDG de Casino, le contrôle.

Début janvier, Casino a indiqué avoir constitué une société holding nommée CGP Distribution France, dans laquelle il va placer ses activités de distribution alimentaire en France, comprenant les enseignes Monoprix, Naturalia, Franprix, ou encore Casino et ce, pour "simplifier et accroître la lisibilité de son organisation juridique en France".

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