Le plus grand opérateur de tours de téléphonie mobile d'Europe, Cellnex, a maintenu ses perspectives jeudi, alors que son bénéfice principal pour les neuf premiers mois a augmenté de 59%, contrebalançant une perte nette qui s'est creusée de 73% à 145 millions d'euros (169 millions de dollars).

Les tours de télécommunication ont été la cible de plusieurs rachats importants ces dernières années, l'espagnol Cellnex et l'américain American Tower Corp cherchant à accroître leur présence en Europe en se concentrant sur le déploiement de la technologie 5G de nouvelle génération.

Cellnex prévoit actuellement de contrôler environ 130 000 mâts en Europe d'ici 2030, une fois que les acquisitions annoncées seront finalisées.

Mais son portefeuille pourrait potentiellement passer à environ 200 000 sites une fois la 5G pleinement mise en œuvre grâce à de nouvelles acquisitions, a déclaré son directeur général Tobias Martinez lors d'une conférence téléphonique avec les analystes, sans donner de calendrier.

Après avoir réalisé une levée de fonds de 7 milliards d'euros en avril, Cellnex a dit qu'il prévoyait de dépenser jusqu'à 9 milliards d'euros en acquisitions au cours de l'année prochaine.

Cellnex a déclaré que son bénéfice ajusté avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) a augmenté à 1,3 milliard d'euros, tandis que son chiffre d'affaires a progressé de 53% à 1,7 milliard d'euros grâce à une expansion rapide, menée par sa division de services aux opérateurs mobiles.

Le directeur financier Jose Manuel Aisa a déclaré que les "très bons résultats" témoignent d'une tendance continue à la croissance des bénéfices et des revenus de base, ajoutant que Cellnex s'en tient à ses prévisions pour 2021 et 2025.

Dans ses dernières perspectives pour 2021, Cellnex prévoit un EBITDA ajusté compris entre 1,91 et 1,93 milliard d'euros, pour un chiffre d'affaires compris entre 2,535 et 2,555 milliards d'euros.

Pour 2025, son EBITDA dépasserait 3 milliards d'euros et ses revenus seraient supérieurs à 4 milliards d'euros.

Aisa a déclaré que la perte nette croissante de Cellnex était le résultat d'un investissement à long terme avec une approche comptable prudente.

Il a déclaré à Reuters que toute nouvelle acquisition potentielle devait tenir compte du déploiement de la 5G, ajoutant que Cellnex préférait entrer dans des pays européens où il n'est pas présent, comme l'Allemagne.

Depuis son introduction en Bourse en 2015, Cellnex, basée à Barcelone et dont la capitalisation boursière avoisine les 37 milliards d'euros, a beaucoup investi. Fin septembre, elle comptait environ 90 000 sites dans 12 pays européens.

Elle a déclaré jeudi avoir finalisé son acquisition de 5,2 milliards d'euros de la société française de tours de télécommunication Hivory, annoncée en février, après que l'autorité française de la concurrence l'a approuvée sous réserve de la cession de 3 200 mâts, donnant à Cellnex un accès à trois opérateurs mobiles dans ce pays.

Cellnex a déclaré que la dette nette a augmenté à 8,6 milliards d'euros au troisième trimestre, contre 6,5 milliards d'euros à la fin de 2020, alors qu'elle avait accès à des liquidités immédiates d'environ 14,3 milliards d'euros. (Reportage de Joan Faus ; édition de Nathan Allen et Alexander Smith)