(Alliance News) - British Gas, propriété de Centrica PLC, est sous pression pour expliquer comment elle va dédommager les clients "vulnérables" qui ont été confrontés à des collecteurs de dettes installant de force des compteurs à prépaiement dans leurs maisons.

Le ministre de l'énergie, Graham Stuart, a demandé à Centrica, qui possède le géant de l'énergie, d'esquisser d'urgence des "réparations" pour les "clients maltraités", tandis que le régulateur Ofgem a demandé "des actions, pas des mots chaleureux".

Ofgem a ordonné à toutes les sociétés d'énergie domestiques de suspendre le système d'installation forcée de compteurs à prépaiement, tandis que le secrétaire d'État aux affaires Grant Shapps a qualifié cette pratique de "scandaleuse".

Les actions de Centrica ont plongé de plus de 3 % jeudi, l'une des plus fortes baisses du FTSE 100.

Cette décision fait suite à une enquête du Times qui a révélé comment des clients, y compris des personnes handicapées et des malades mentaux, ont été forcés par British Gas à utiliser les compteurs à prépaiement, sous peine de se voir couper le gaz.

Un journaliste infiltré dans le journal a travaillé pour l'entreprise de recouvrement de créances Arvato Financial Solutions et a accompagné des agents qui ont utilisé des mandats judiciaires pour entrer dans les maisons des clients afin d'installer de force les compteurs.

Le ministre de l'Énergie et du Climat, M. Stuart, s'est dit "horrifié" de lire les informations sur les "mauvais traitements" infligés à ces clients, et a déclaré qu'il "s'assurerait que la justice prévale" après une réunion avec le directeur général de Centrica, Chris O'Shea.

Il a déclaré : "J'ai demandé à O'Shea de me faire un rapport urgent décrivant le rôle qu'il va jouer personnellement pour régler ces problèmes culturels très graves.

"Je lui ai dit que je voulais que ces clients vulnérables et maltraités soient identifiés et que des réparations soient apportées.

"Je suivrai les choses de très près pour m'assurer que la justice prévaut."

Le directeur général de l'Ofgem, Jonathan Brearley, a déclaré qu'il avait "averti tous les fournisseurs d'énergie domestiques de mettre de l'ordre dans leurs affaires concernant les versements forcés des compteurs à prépaiement", tout en ordonnant la "plus grande étude de marché jamais réalisée" sur les compteurs afin de "mettre au jour les mauvaises pratiques".

"Je n'hésiterai pas à prendre les mesures les plus vigoureuses dont nous disposons, le cas échéant", a-t-il déclaré.

"Aucun PDG du secteur de l'énergie ne peut se soustraire à ses responsabilités légales et morales de protéger ses propres clients, en particulier les plus vulnérables.

"Il s'agit d'allégations graves auxquelles British Gas doit faire face et nous ouvrons une enquête approfondie sur British Gas à ce sujet.

"Il est juste que British Gas ait présenté ses excuses à la suite des allégations très inquiétantes du Times, mais des millions de clients attendent des actions et non des mots chaleureux."

Brearley a ajouté qu'il a demandé à tous les fournisseurs de revoir "toutes les activités concernant les mandats de compteurs à prépaiement" jusqu'à ce qu'ils puissent "rassurer" Ofgem que leurs processus sont conformes aux règles du régulateur.

British Gas, ainsi que plusieurs autres sociétés d'énergie, dont EDF, ont suspendu cette pratique, tandis que, selon le Times, Scottish Power et E.ON ont également fait de même.

OVO et Octopus Energy ont déclaré ne pas avoir eu recours à cette pratique récemment.

O'Shea de Centrica a déclaré : "La protection des clients vulnérables est une priorité absolue et nous avons des processus et des politiques clairs pour garantir que nous gérons les dettes des clients avec soin et en toute sécurité.

"Les allégations concernant notre contractant tiers Arvato sont inacceptables et nous avons immédiatement suspendu son activité de mandat."

Les compagnies d'énergie peuvent obtenir des mandats judiciaires qui leur donnent le droit légal d'entrer dans les maisons des gens et d'installer des compteurs à prépaiement si les clients n'ont pas payé leurs factures.

Les clients doivent alors recharger leur compte pour continuer à recevoir du gaz et, s'ils ne le font pas, ils risquent de se voir couper le chauffage, mais le gouvernement a déclaré que la pose forcée de compteurs "ne devrait jamais être qu'un dernier recours".

Par Laura Parnaby, PA

source : PA

Copyright 2023 Alliance News Ltd. Tous droits réservés.