Les conservateurs de l'opposition ont déclaré que le gouvernement libéral aurait dû empêcher Zijin Mining Group Co Ltd d'acheter Neo Lithium Corp pour 918,7 millions de dollars canadiens (721,3 millions de dollars) l'année dernière.

Les conservateurs affirment que la décision d'autoriser l'achat n'a aucun sens à un moment où Washington travaille avec le Canada pour stimuler les chaînes d'approvisionnement régionales de minéraux essentiels afin de contrer la domination de la Chine.

Bien que Neo Lithium soit cotée à la bourse de Toronto, ses activités consistent en un projet de mine en Argentine, où la plupart de ses employés sont basés.

"Nous disposions de suffisamment d'informations pour déterminer [...] que cette transaction ne pouvait porter atteinte à la sécurité nationale", a déclaré M. Champagne au comité de l'industrie de la Chambre des communes.

Les réserves de Neo Lithium sont constituées de carbonate de lithium alors que les producteurs de batteries de véhicules électriques préfèrent l'hydroxyde de lithium, a-t-il ajouté.

En mars dernier, le Canada a resserré les règles relatives à l'investissement étranger afin de protéger la sécurité des chaînes d'approvisionnement en prévision d'une augmentation de la demande de métaux utilisés dans la fabrication des véhicules électriques.

(1 $ = 1,2737 dollar canadien)