Zurich (awp) - CPH (Chemie+Papier Holding) a terminé 2020 sur un recul du bénéfice net de 3,1% à 47,0 millions de francs suisses et n'est guère optimiste pour l'exercice en cours, selon un communiqué paru mardi. Néanmoins, le dividende devrait demeurer inchangé à 1,80 franc.

Le chiffre d'affaires du groupe d'emballages a plongé de 15,1% à 445,2 millions de francs suisses, tandis que le résultat d'exploitation a chuté 56,4% à 24,7 millions.

Le bénéfice net est ressorti nettement inférieur aux attentes des analystes.

Le conseil d'administration recommandera à l'assemblée générale ordinaire du 18 mars de distribuer à nouveau 1,80 franc par action, dont 70 centimes par action devraient être prélevés sur la réserve d'apport en capital.

Le groupe a beaucoup souffert de la chute de la demande sur le marché du papier, marqué par des revenus qui ont plongé de 15%. "La consolidation dans le secteur du marché du papier continuera, ce qui laissera les prix sous pression", déplore Peter Schildknecht, le directeur général, lors d'une conférence téléphonique.

Mais il estime que la marche des affaires sera meilleure au niveau des deux autres divisions de l'entreprise lucernoise, la chimie et l'emballage.

Il en résulte que CPH entend développer ses activités dans les produits chimiques et de l'emballage afin de réduire sa dépendance face à son activité traditionnelle dans le domaine du papier.

"Nous souhaitons un meilleur équilibre de nos trois piliers", a commenté le directeur général. Des opportunités d'acquisition sont recherchées, plus particulièrement dans le domaine des produits chimiques.

En 2020, pour la première fois dans l'histoire du groupe, le secteur du papier a représenté à moins de la moitié du chiffre d'affaires. Ensemble les produits chimiques et les emballages ont réalisé 53% des recettes de la société, contre deux tiers environ il y a sept ans.

Une acquisition pour doper les emballages ou la chimie

Pour M. Schildknecht, une entreprise dont le chiffre d'affaires varie entre 30 et 50 millions de francs suisses constituerait le candidat idéal pour une acquisition et serait facile à intégrer au sein du groupe.

CPH s'attend à ce que le chiffre d'affaires augmente à des degrés divers dans les trois divisions commerciales, bien que l'ampleur de ces augmentations dépende du rythme et de l'ampleur de la reprise économique. En revanche, le résultat d'exploitation et le bénéfice net (hors revenus non récurrents) ne devraient guère s'améliorer.

L'expansion des deux plus petites divisions devrait amener à une embellie des marges opérationnelles (Ebit), à plus de 13% dans l'emballage et à un objectif non chiffré pour la chimie.

Par ailleurs, Claudine Mollenkopf remplacera Mauro Gabella au conseil d'administration, ce dernier ayant décidé de se retirer.

Les analystes de la Banque cantonale de Zurich (ZKB) soulignent que les activités de la division du papier ont tourné au ralenti en raison de surcapacités considérables, de la contraction des prix du papier et de volumes nettement inférieurs vu la crise pandémique.

Vers 13h15, la nominative CPH limitait ses pertes, abandonnant 0,3% à 67,60 francs suisses. L'indice de référence faisait pire, le SPI perdant 1,3%.

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