Londres (awp/afp) - IAG, maison mère des compagnies aériennes britannique British Airways et espagnole Iberia, va convertir en part de 20% dans Air Europa son prêt au propriétaire de ce transporteur, Globalia, selon un communiqué publié mardi.

Le groupe aérien britannique "a exercé son option d'échange du prêt de 100 millions d'euros" à Globalia en une part de 20% dans Air Europa, d'après ce communiqué.

IAG avait annoncé en mars ce prêt sur sept ans au groupe espagnol, dans le cadre d'un projet de rapprochement avec Air Europa pour un milliard d'euros annoncé en 2019.

Le britannique, également propriétaire de la compagnie à bas coûts espagnole Vueling, espère ainsi se renforcer dans les liaisons vers le continent américain et faire de Madrid l'un des principaux hubs européens.

Mais ce projet a été mis à mal par la pandémie de Covid-19, qui a conduit IAG à diviser par deux son offre initiale, puis par les réticences de la Commission européenne, inquiète d'une réduction de la concurrence sur le marché espagnol.

Ces difficultés ont conduit IAG à annoncer à la mi-décembre la résiliation de l'accord d'achat de 2019. Le groupe britannique avait toutefois précisé vouloir trouver une nouvelle forme de rapprochement.

"Nous analyserons la possibilité de reprendre 100%" d'Air Europa après avoir converti le prêt à Globalia, avait indiqué fin juillet Luis Gallego, directeur général du groupe, lors de la présentation des résultats semestriels.

IAG, qui contrôle aussi la compagnie irlandaise Aer Lingus, est le troisième groupe aérien en Europe derrière Ryanair et Lufthansa. Air Europa est quant à elle la troisième compagnie ayant la plus forte présence en Espagne, après IAG et Ryanair.

afp/al