La plus grande compagnie d'électricité d'Europe, Enel, a emboîté le pas à d'autres entreprises énergétiques jeudi en signalant son intention de réduire son exposition à la Russie.

"Nous avons décidé que nous ne pouvons pas déployer plus de croissance en Russie et nous explorons également des scénarios pour l'avenir des actifs existants", a déclaré le directeur général Francesco Starace lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

Enel, dont le principal actionnaire est l'État italien, est présent en Russie par le biais d'Enel Russia, qui exploite trois centrales électriques au gaz d'une capacité de 5,7 gigawatts. Elle possède également deux parcs éoliens.

"Il s'agit clairement d'une situation sur laquelle nous aimerions prendre une décision dans les prochains mois", a déclaré M. Starace. Le groupe a déclaré que ses approvisionnements en gaz en provenance de Russie étaient nuls.

L'invasion de l'Ukraine par Moscou a provoqué un exode massif des groupes énergétiques occidentaux de la Russie, même si aucune sanction n'a forcé de tels désinvestissements.

Mercredi, la société allemande E.ON a réduit son exposition à la Russie, déclarant qu'elle n'achèterait plus de gaz aux sociétés commerciales de Gazprom.

Enel détient 56 % d'Enel Russie. En janvier, M. Starace était l'un des nombreux hommes d'affaires italiens présents lors d'une liaison par vidéoconférence avec le président russe Vladimir Poutine, malgré un appel de Rome leur demandant de ne pas y assister.

Depuis l'invasion du 24 février, l'Italie se démène pour trouver d'autres sources d'approvisionnement en gaz et en gaz naturel liquéfié (GNL) afin de remplacer les flux russes qui représentent environ 40 % des besoins.

M. Starace a déclaré qu'Enel avait un projet de GNL de 8 milliards de mètres cubes dans le sud de l'Italie qui était déjà autorisé.

"Nous pouvons proposer ce projet à tout investisseur intéressé", a-t-il déclaré, ajoutant que si Enel ne serait pas un propriétaire à part entière ou à long terme, il pourrait intervenir partiellement pour aider à la phase initiale du développement.

Plus tôt dans la journée de jeudi, Enel a augmenté son dividende après avoir annoncé une hausse de 7,6 % de son bénéfice net en 2021, conformément aux attentes et aux prévisions.

Les investissements pour l'année ont augmenté de 27,5 % pour atteindre 13 milliards d'euros alors qu'elle a déployé 5,1 gigawatts de nouvelle capacité d'énergie renouvelable, un nouveau record annuel.

La société, qui contrôle le service public espagnol Endesa, compte sur l'énergie verte et les réseaux pour stimuler la croissance, car elle cherche à disposer d'un portefeuille de production d'énergie entièrement verte d'ici 2040, date à laquelle elle prévoit de se libérer du carbone. (1 $ = 0,8998 euros) (Reportage de Stephen Jewkes, montage de Giulia Segreti, Keith Weir ; édition de Grant McCool)