Le gouvernement canadien a approuvé le projet Bay du Nord, d'une valeur de 12 milliards de dollars, en avril, après qu'une évaluation environnementale ait conclu qu'il n'aurait pas d'effets négatifs importants.

Le projet consiste à construire une plate-forme flottante pour forer une ressource estimée à 1 milliard de barils dans l'océan Atlantique, à environ 500 km (310 miles) au large des côtes de la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador.

Les groupes environnementaux ont critiqué l'approbation et le Sierra Club et quiterre, représentés par Ecojustice, ont intenté une action en justice le 6 mai pour tenter de faire annuler la décision.

La porte-parole du Sierra Club, Gretchen Fitzgerald, a déclaré que la poursuite soutient que le ministre fédéral de l'Environnement, Steven Guilbeault, a manqué à son devoir de tenir compte de l'impact international des émissions de carbone générées par Bay du Nord, qui réchauffent le climat.

"Approuver un nouveau projet pétrolier qui émettra autant de gaz à effet de serre et contribuera à l'urgence climatique dépassera certainement les frontières internationales", a déclaré Mme Fitzgerald.

Plus tôt mercredi, elle s'est adressée aux actionnaires lors de l'assemblée générale annuelle d'Equinor à Stavanger, en Norvège, les exhortant à annuler le projet.

Equinor a déclaré qu'elle se concentrait sur la collaboration avec ses partenaires et les autorités locales pour faire mûrir le projet en vue d'une décision finale d'investissement. La société canadienne Cenovus Energy détient une participation de 35 % dans Bay du Nord.

"Nous croyons fermement que ce projet peut être un projet important avec une forte création de valeur, une faible empreinte carbone et une forte valeur économique pour la région", a déclaré un porte-parole d'Equinor.

Le Canada est le quatrième plus grand producteur de brut au monde et le gouvernement libéral du Premier ministre Justin Trudeau privilégie les projets pétroliers dont les émissions de carbone par baril sont plus faibles afin d'aider à atteindre ses objectifs climatiques. Equinor affirme que Bay du Nord sera le projet pétrolier à plus faible intensité de carbone au Canada.