FEDERAL HOME LOAN MORTGAGE CORPORATION Le rapport du département du commerce mardi s'ajoute à un flot de données faibles sur le logement, et suggère que la campagne agressive de resserrement de la politique monétaire de la Réserve fédérale visant à ralentir l'économie afin de maîtriser l'inflation atteint certains résultats souhaités sur le marché du logement. Mais comme les prix des maisons restent élevés dans un contexte de pénurie critique de propriétés d'occasion, un effondrement total du marché du logement est peu probable.
"La Fed obtient ce qu'elle veut", a déclaré Matthew Walsh, économiste chez Moody's Analytics à West Chester, en Pennsylvanie. "Le marché du logement avait besoin de se refroidir, et des taux d'intérêt plus élevés étaient la seule chose qui allait permettre d'y parvenir."
Les ventes de logements neufs ont dégringolé de 12,6 % pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 511 000 unités le mois dernier, soit le plus bas niveau depuis janvier 2016. Le rythme des ventes de juin a été révisé à la baisse à 585 000 unités, contre 590 000 unités précédemment signalées.
Les ventes ont augmenté dans le Nord-Est, mais ont plongé dans l'Ouest et le Midwest, ainsi que dans le Sud densément peuplé.
Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les ventes de logements neufs, qui représentent 9,6 % des ventes de logements aux États-Unis, diminueraient à un taux de 575 000 unités.
Les ventes ont baissé de 29,6 % sur une base annuelle en juillet. Elles ont atteint un taux de 993 000 unités en janvier 2021, soit le niveau le plus élevé depuis la fin de 2006.
Les données de la semaine dernière ont montré que les mises en chantier de logements unifamiliaux ont atteint leur plus bas niveau depuis deux ans en juillet, tandis que les reventes de maisons sont tombées à des niveaux qui n'avaient pas été vus depuis mai 2020. L'indice de sentiment du marché du logement de la National Association of Home Builders/Wells Fargo est tombé sous le seuil de 50 en août pour la première fois depuis mai 2020.
La Fed a augmenté son taux directeur de 225 points de base depuis mars. Le discours du président de la Fed, Jerome Powell, vendredi, lors de la conférence mondiale annuelle des banques centrales de Jackson Hole, dans le Wyoming, pourrait indiquer dans quelle mesure la banque centrale américaine doit encore resserrer sa politique monétaire.
L'activité économique globale ralentit en réponse à la série de hausses de taux d'intérêt la plus forte depuis les années 1980.
Une enquête de S&P Global a montré mardi que sa mesure de l'activité commerciale du secteur privé est tombée à 45 en août, son plus bas niveau depuis 27 mois, contre 47,7 en juillet. Une lecture inférieure à 50 indique une contraction de l'activité.
Mais cette deuxième baisse mensuelle consécutive, qui s'est concentrée dans le secteur des services, exagère probablement la faiblesse émergente de l'économie.
L'enquête de l'Institute for Supply Management, qui a une plus longue histoire que l'enquête S&P Global, a montré que le secteur des services a connu une forte croissance en juillet. Les ventes au détail sous-jacentes ont également été solides le mois dernier.
"Nous ne considérerions pas la faiblesse de l'indice PMI des services S&P comme un signal indiquant que les risques de récession à court terme ont augmenté, car les données sur l'activité dure du troisième trimestre ont généralement été un peu plus positives lors des dernières publications", a déclaré Veronica Clark, économiste chez Citigroup à New York. "Nous considérons généralement l'ISM services comme un indicateur plus fiable des tendances de l'activité réelle."
Les actions à Wall street étaient mitigées. Le dollar a glissé contre un panier de devises. Les prix du Trésor américain ont augmenté.
HAUSSE DES TAUX HYPOTHÉCAIRES
Les taux hypothécaires, qui évoluent en tandem avec les rendements du Trésor américain, ont grimpé en flèche, l'hypothèque à taux fixe sur 30 ans s'élevant en moyenne à 5,13 %, contre 3,22 % au début de l'année, selon les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac.
Malgré le ralentissement de la demande, la croissance des prix des maisons reste forte. Le prix médian des maisons neuves en juillet était de 439 400 $, soit un bond de 8,2 % par rapport à l'année précédente. Bien qu'il s'agisse d'un ralentissement par rapport à la croissance à deux chiffres observée au début de l'année, le prix moyen des maisons a bondi de 18,3 % en glissement annuel en juillet.
Aucune des maisons vendues le mois dernier n'était inférieure à 200 000 $.
"Des baisses de prix significatives seront nécessaires pour maintenir un plancher sous les ventes de nouvelles maisons", a déclaré Matthew Martin, économiste américain chez Oxford Economics à New York.
Il y avait 464 000 nouvelles maisons sur le marché à la fin du mois dernier, le plus grand nombre depuis mars 2008 et une augmentation par rapport aux 450 000 unités de juin. Les maisons en construction représentaient 67,2 % de l'inventaire, les maisons encore à construire représentant 23,1 %.
Les constructeurs étant confrontés à une multitude de défis, notamment des contraintes d'approvisionnement, certaines de ces maisons ne seront probablement pas construites. Les maisons achevées représentaient 9,7 % de l'inventaire, bien en dessous d'une moyenne à long terme de 27 %. "Il reste une pénurie structurelle et à long terme sur le marché du logement", a déclaré Odeta Kushi, économiste en chef adjoint de First American Financial Corporation à Washington.
Au rythme des ventes de juillet, il faudrait 10,9 mois pour écouler l'offre de maisons sur le marché, contre 9,2 mois en juin.
En raison de la faiblesse des données sur le logement, les économistes s'attendent à ce que l'investissement résidentiel se contracte à nouveau ce trimestre après avoir connu sa plus forte baisse en deux ans au deuxième trimestre. (Reportage de Lucia Mutikani ; reportage supplémentaire de Dan Burns ; édition de Chizu Nomiyama et Paul Simao)
