Fonterra, le plus grand exportateur de produits laitiers au monde, a affiché une baisse de 13% de son bénéfice semestriel après que ses marges aient été comprimées par la hausse des coûts des intrants et la baisse de la collecte de lait en Nouvelle-Zélande en raison du mauvais temps.

Les marges de vente ont également été affectées par la hausse des prix du lait cru en raison d'une offre limitée et d'une forte demande, a-t-il déclaré.

Le directeur financier Marc Rivers a déclaré à Reuters que si les mesures de confinement du COVID-19 en Chine, le plus grand marché d'exportation de Fonterra, nuisaient à la demande, la coopérative pourrait modifier son panorama de produits en faveur des biens de consommation du secteur de la restauration.

"Ce sont les premiers jours. Nous surveillons la situation en direct", a-t-il déclaré, ajoutant qu'un défi plus important était de savoir si Fonterra serait en mesure de répercuter les prix de gros nettement plus élevés des produits laitiers, qui compriment ses marges.

"Mais nous n'avons pas encore vu cela comme un problème", a déclaré Rivers, qui quittera Fonterra à la fin de 2022.

Les prix des produits laitiers ont chuté pour la première fois cette année lors de la vente aux enchères du Global Dairy Trade mardi, ce qui, selon les analystes, est dû en grande partie aux inquiétudes concernant la demande chinoise. Même après la chute des prix de cette semaine, l'indice des prix de Global Dairy Trade a augmenté de 18 % depuis le début de 2022.

La Chine a publié cette semaine des données économiques étonnamment solides pour le début de l'année 2022, mais les analystes ont averti que toute reprise naissante pourrait être mise à l'épreuve par la montée en flèche des cas de COVID-19, la faiblesse du marché immobilier et une reprise mondiale incertaine.

Le mois dernier, Fonterra a revu à la hausse ses prévisions concernant le prix du lait qu'elle paiera aux agriculteurs pour la saison 2021/22, profitant ainsi de la vigueur des prix mondiaux du lait.

Le bénéfice net après impôt de Fonterra pour le semestre clos le 31 janvier s'est élevé à 364 millions de dollars néo-zélandais (248,36 millions de dollars), en baisse par rapport aux 418 millions de dollars néo-zélandais enregistrés au cours de l'année précédente.

Le bénéfice avant intérêts et impôts de la société en Grande Chine a chuté de 20 %, en grande partie à cause du secteur de la restauration, qui a vu ses revenus augmenter de 7 % mais ses marges se contracter.

L'exportateur de produits laitiers basé à Auckland a déclaré un dividende intérimaire de 5 cents néo-zélandais par action, le même que l'année dernière.

(1 $ = 1,4656 dollar néo-zélandais)