Les foules étaient les plus importantes depuis plus de trois ans, mais les revenus de janvier étaient encore inférieurs à la moitié de la période du Nouvel An lunaire de 2019 avant l'épidémie de COVID-19, selon les données publiées par le gouvernement de Macao mercredi.

Les investisseurs se sont tout de même réjouis, faisant grimper les actions des casinos de Macao de 3 à 5 %, tandis que les dirigeants et les analystes ont déclaré que c'était un signe encourageant d'une solide reprise à venir.

Région administrative spéciale de la Chine, Macao a connu une recrudescence de touristes en provenance du continent depuis le 8 janvier, date à laquelle le territoire a baissé toutes les exigences en matière de tests COVID-19 pour les voyageurs en provenance du continent, de Hong Kong et de Taiwan.

Des dizaines de milliers de touristes ont afflué quotidiennement dans les casinos et les pittoresques rues pavées de Macao pendant les vacances du Nouvel An lunaire à partir du 21 janvier, un contraste saisissant avec la pénurie de visiteurs dans l'ancienne colonie portugaise depuis 2020.

Macao est le seul endroit du pays où les jeux d'argent dans les casinos sont légaux. Il avait suivi de près la stratégie chinoise de zéro COVID depuis 2019 et a rouvert ses portes aux côtés du continent.

Les revenus de janvier étaient les premiers pour Sands China, Wynn Macau, MGM China, Galaxy Entertainment, MGM China et SJM Holdings dans le cadre de nouveaux contrats de 10 ans.

Les casinos avaient été lancés en 2002 dans le cadre de contrats de 20 ans, engrangeant des milliards de dollars et transformant un village de pêcheurs endormi en une ville prospère et clinquante.

Les nouveaux contrats, avec plus de surveillance et de contrôle de la part du gouvernement, ont été conclus après que les restrictions COVID-19 aient décimé les revenus des jeux de Macao et fait monter en flèche la dette nette. L'industrie a connu sa pire performance en termes de revenus en 2022.

L'industrie VIP de la ville, autrefois lucrative, s'est également effondrée suite à plusieurs arrestations dans le secteur des junket de Macao. Le 18 janvier, un tribunal de Macao a condamné Alvin Chau, l'une des personnalités les plus connues de la ville, à 18 ans de prison.

NOUVELLE ÉPOQUE

Les casinos se sont engagés à investir un total de 15 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, dont 90 % doivent être consacrés au développement de projets non liés au jeu, notamment un parc aquatique intérieur, des centres de santé et de bien-être, des expositions d'art et un grand jardin d'attraction par Sands, semblable aux Gardens by the Bay de Singapour.

Les enjeux sont élevés quant à savoir s'ils parviendront à respecter le mandat du gouvernement d'augmenter les revenus non liés aux jeux à plus de 30 % du total, contre une moyenne de 5 % avant le COVID.

À Las Vegas, environ 50 % des revenus proviennent des activités non liées aux jeux.

Rob Goldstein, président et directeur général de Las Vegas Sands, propriétaire majoritaire de Sands China, a déclaré que la société constatait une très forte reprise à Macao depuis la levée des restrictions du COVID.

"Nous sommes tout simplement ravis d'être ouverts et de faire de l'argent et de voir la demande comme nous le faisons", a-t-il déclaré lors d'une conférence téléphonique avec les analystes la semaine dernière.

Cependant, la pénurie de main-d'œuvre devient apparente, car les centres de villégiature et les magasins de détail s'empressent d'augmenter le personnel pour répondre à la demande, et un cadre de Sands a déclaré que certains hôtels ne fonctionnaient pas à pleine capacité pour cette raison.