Par Francesco Guarascio, Michael Erman et Stine Jacobsen

(Reuters) - Les fabricants occidentaux de médicaments et d'appareils médicaux préviennent que leurs projets de continuer à vendre des produits à la Russie pourraient être compliqués par les sanctions économiques visant le pays et ses principales banques en punition de l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

Les sanctions imposées par les États-Unis, la Grande-Bretagne, l'Europe et le Canada à l'encontre de la Russie ne s'appliquent pas aux médicaments et aux équipements médicaux, et l'industrie a la responsabilité, en vertu du droit humanitaire international, de continuer à fournir ces produits, ont déclaré les groupes commerciaux de l'industrie, les experts en politique et les responsables des entreprises. Les groupes d'aide internationale font pression pour que les médicaments essentiels continuent d'affluer en Ukraine, où les troupes russes cherchent à prendre le contrôle des grandes villes, ce qui a incité plus de 870 000 Ukrainiens à fuir leur pays et des millions à se mettre à l'abri des frappes aériennes. Déjà, les pharmacies signalent des pénuries de fournitures médicales . De nombreuses entreprises occidentales ont déclaré qu'elles cesseraient de vendre tout, des voitures aux films, en Russie. Les transactions liées aux médicaments et aux appareils médicaux, ainsi qu'à la nourriture, ont été autorisées malgré les sanctions américaines et européennes.

Mais les sanctions qui ont coupé les banques russes du système financier international, ainsi que les décisions des principales compagnies maritimes de suspendre leurs services vers le pays, pourraient également entraver la livraison de fournitures médicales.

Le retrait de sept banques russes du système de paiement international SWIFT - ainsi que l'assaut en cours sur l'Ukraine - pourrait provoquer des interruptions, a déclaré MedTechEurope, le groupe de pression européen des entreprises de dispositifs médicaux. Sans accès à ce système de paiement, il devient plus difficile d'effectuer des transactions avec la Russie. "Le gel des transferts bancaires pourrait en effet avoir un impact sur l'exportation de dispositifs médicaux de l'UE vers la Russie, et nous examinons activement l'étendue de ce phénomène et verrons comment la situation évolue", a déclaré le porte-parole de MedTechEurope.

Dans une déclaration, la Fédération européenne d'associations et d'industries pharmaceutiques a demandé que les médicaments et les vaccins soient acheminés en toute sécurité vers les personnes dans le besoin en Ukraine, dans les États membres voisins de l'UE et en Russie.

Le groupe américain de l'industrie pharmaceutique PhRMA a déclaré qu'il soutenait l'exemption continue de toutes les sanctions pour les médicaments et les matériaux nécessaires à leur fabrication.

En vertu du droit humanitaire international, tout le monde a le droit d'accéder aux services et fournitures médicaux essentiels, y compris les médicaments et les vaccins, a déclaré Lawrence Gostin, expert en droit de la santé publique à l'université de Georgetown. "En temps de conflit, ce droit d'accès ininterrompu aux fournitures médicales essentielles a souvent été violé", a déclaré M. Gostin. "Les gouvernements qui imposent des sanctions sont également censés faire une exception pour les fournitures médicales. Pourtant, les sanctions perturbent souvent les services médicaux et les chaînes d'approvisionnement."

Dans une licence générale publiée la semaine dernière, les États-Unis ont autorisé les transactions liées à l'exportation ou à la réexportation de médicaments et de dispositifs médicaux avec la Russie. Ils ont également émis des exemptions pour les paiements liés à l'énergie et les organisations internationales, entre autres.

Le département du Trésor américain a refusé de commenter la question.

L'UE a fourni à la Russie 6,5 milliards d'euros (7,23 milliards de dollars) de produits pharmaceutiques en 2020, soit environ 8,4 % des exportations totales de la région vers la Russie, selon les données d'Eurostat. Elle a envoyé environ 1,6 milliard d'euros d'équipements médicaux dans le pays au cours des 12 mois se terminant en septembre 2021, selon MedTech Europe.

Les données du gouvernement américain montrent qu'en 2021, les produits pharmaceutiques et les équipements médicaux représentaient environ 8 % de tous les biens américains exportés vers la Russie. Le pays a envoyé pour 355 millions de dollars de médicaments et 157 millions de dollars d'équipements médicaux.

Le principal groupe de transport maritime A.P. Moller-Maersk a averti mercredi que les expéditions vers la Russie, y compris les fournitures médicales, risquaient d'être endommagées ou gâchées en raison de retards importants dans les ports et aux douanes.

Les fabricants de médicaments, dont le Suisse Novartis, les Danois Novo Nordisk et Lundbeck, le Britannique GlaxoSmithKline et l'Américain Eli Lilly, ont déclaré qu'ils s'efforçaient de garantir aux patients un accès continu à leurs médicaments.

Novo Nordisk, le plus grand fabricant mondial de médicaments contre le diabète, a déclaré qu'il ferait "tout ce qui est en son pouvoir pour maintenir l'approvisionnement en Ukraine et en Russie", mais il prévoit que les sanctions rendront cela plus difficile. Elle a été suffisamment approvisionnée en médicaments en Ukraine au cours de la semaine dernière, mais a rencontré des problèmes de livraison à l'intérieur du pays en raison de la pénurie de chauffeurs de camion.

"L'approvisionnement en médicaments peut être indirectement affecté par les sanctions dans d'autres domaines, et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer que les citoyens de Russie reçoivent leurs médicaments vitaux", a déclaré Novo Nordisk dans une déclaration envoyée par courriel.

Lundbeck, qui est spécialisé dans les traitements contre la dépression, a déclaré qu'il continuera à servir les patients qui ont besoin de médicaments en Russie.

"Tant que nous pourrons fournir des médicaments aux patients en Russie dans le cadre des sanctions actuelles, nous le ferons", a déclaré le directeur commercial Jacob Tolstrup dans un commentaire écrit.

(Cette histoire corrige le 18e paragraphe pour dire que Novo a eu des problèmes d'approvisionnement en Ukraine, et non en Ukraine)