"La fête est terminée. Nous sommes de retour à une activité de transport maritime normale", a déclaré le PDG Rolf Habben Jansen aux journalistes lors d'un briefing mardi en fin de journée sur l'état du marché, dans lequel sa société a enregistré des bénéfices faramineux pendant trois années consécutives.

"Maintenant, nous devons à nouveau nous battre pour chaque boîte afin que nos navires soient pleins", a-t-il déclaré.

Il s'attend toutefois à ce que les taux de fret ne tombent pas en dessous des coûts, qui étaient maintenus élevés par des taux d'affrètement onéreux, des coûts de carburant élevés et la nécessité d'adapter les flottes pour qu'elles fonctionnent avec un carburant à faible teneur en carbone.

Les propriétaires de navires doivent à nouveau se battre pour faire des affaires, car la congestion des ports, qui avaient été encombrés de navires pendant la pandémie, commence à se résorber et les capacités se vident, a-t-il dit.

Il a espéré que les commandes de marchandises et de services d'expédition reprennent, car la demande a baissé et les clients se sont réapprovisionnés.

"Je ne sais pas si cela se produira en mars ou en juin", a-t-il déclaré.

L'accostage et la mise au rebut des navires ont augmenté cette année après une période où les armateurs ont maintenu les vieux navires en service pour répondre à la forte demande, a-t-il dit.

Dans le même temps, Hapag Lloyd s'attend à recevoir une série de nouveaux navires qu'elle a commandés ces dernières années, notamment des navires géants de 23 600 équivalents vingt pieds (EVP).

La société a publié mardi des résultats préliminaires pour 2022, avec un bénéfice avant intérêts et impôts (EBIT) en hausse de 86 % sur un an, à 17,5 milliards d'euros (19 milliards de dollars).

Elle présentera le rapport annuel complet pour 2022 le 2 mars.

(1 $ = 0,9193 euros)