Paris (awp/afp) - La finalisation du rachat des activités de signalisation ferroviaire de Thales par le Japonais Hitachi est repoussée à la fin de l'année 2023 en raison de l'ouverture d'une enquête approfondie par l'autorité de la concurrence anglaise (CMA), a annoncé Thales vendredi.

"Depuis l'annonce du projet en août 2021, les deux groupes ont obtenu plus de deux tiers des autorisations réglementaires requises", précise Thales dans son communiqué, soit 9 sur 13.

"Hitachi Rail conduit actuellement des échanges avec la DG Compétition de la Commission européenne afin d'obtenir l'approbation de cette transaction pour l'Union européenne", indique encore le groupe français.

Mais l'ouverture d'une enquête approfondie dite "phase 2" par l'autorité anglaise induit probablement "que le closing de cette transaction interviendra au second semestre 2023, plutôt qu'au début de l'année 2023".

Hitachi et Thales avaient annoncé un accord en août 2021 pour la cession des activités de signalisation ferroviaire du Français pour un montant de 1,66 milliard d'euros.

L'activité qui inclut la signalisation ferroviaire, le contrôle des trains, les systèmes de télécommunications et de supervision ferroviaire et les solutions de billettique, représente près de 10% de l'activité du groupe tricolore.

Cette division est implantée dans 42 pays, dispose de trois sièges en Allemagne, en France et au Canada et emploie 9.000 salariés. Numéro trois du secteur derrière Siemens et Alstom, Thales a pour particularité de ne pas produire de matériel roulant, ce qui l'a conduit à céder cette activité de plus en plus intégrée à l'intérieur des trains et des métros et non plus sur les voies.

Hitachi est l'une des compagnies à l'origine du Shinkansen, le train à grande vitesse japonais et employait en 2021 12.000 personnes dans 38 pays.

En Europe, le groupe est présent en Grande-Bretagne et en Italie où il a racheté en 2015 le constructeur ferroviaire AnsaldoBreda et le spécialiste de la signalisation Ansaldo STS.

Hitachi prévoit un bénéfice opérationnel de 753 milliards de yens (5,1 milliards d'euros) sur son exercice 2022/2023 qui se terminera fin mars prochain et table sur un chiffre d'affaires de 10.400 milliards de yens (71 milliards d'euros).

afp/jh