Mais jeudi, Royal Dutch Shell, le partenaire de Siccar Point dans le projet, a retiré son soutien à Cambo au milieu d'un débat public plus large sur l'avenir du développement des combustibles fossiles en mer du Nord. L'accord avec NEO, ainsi que l'avenir du projet de 1,9 milliard de livres (2,51 milliards de dollars), ont été jetés dans le désarroi, selon trois sources industrielles.
La décision de Shell envoie un signal négatif aux autres entreprises, aux investisseurs et aux banquiers qui envisagent d'investir dans ce bassin vieillissant, notamment en achetant des actifs aux majors, ont déclaré des sources industrielles à Reuters.
Le retrait de Cambo est intervenu plusieurs semaines après qu'un régulateur britannique a rejeté les plans de Shell pour développer un autre champ gazier de la mer du Nord, Jackdaw, dont l'avenir reste également incertain, à moins que Shell ne présente un plan révisé qui soit acceptable.
Dans son annonce de jeudi, Shell a déclaré que Cambo n'était pas économiquement viable. Mais des sources de la compagnie ont déclaré que la décision avait également été influencée par les protestations climatiques contre l'exploitation de nouvelles ressources pétrolières et gazières en mer du Nord, ainsi que par l'opposition publique à Cambo de la Première ministre écossaise Nicola Sturgeon.
"C'est une décision économique, mais cela ne veut pas dire que l'environnement externe n'a pas d'impact sur la décision. C'est une question de risque commercial", a déclaré une source de Shell.
Siccar Point et Shell ont reporté la décision de développer ou non Cambo à plusieurs reprises ces dernières années, la dernière fois en raison de la pandémie de coronavirus. Cependant, Siccar Point a été proche d'un accord avec NEO, selon des sources proches de l'affaire, bien qu'il n'ait pas été possible de déterminer la taille de la participation discutée ou la valeur de l'accord.
NEO a refusé de commenter. Siccar Point s'est refusé à tout commentaire lorsqu'elle a été interrogée sur les discussions avec NEO.
UN CLIMAT "TOXIQUE
Les compagnies pétrolières, dont Shell et BP, sont des investisseurs majeurs dans la mer du Nord depuis des décennies. Bien qu'elles aient réduit leur présence dans le bassin ces dernières années, elles le considèrent toujours comme un élément central de leur avenir dans le domaine du pétrole et du gaz, ainsi que des opérations éoliennes en mer.
Alors qu'elle accueillait le mois dernier le sommet sur le climat COP26, la Grande-Bretagne a décidé de ne pas rejoindre https://www.reuters.com/business/cop/beyond-oil-alliance-lands-members-shunned-by-uk-climate-summit-host-2021-11-11, une alliance de pays s'engageant à stopper les nouveaux projets pétroliers et gaziers sur leur territoire.
La pression croissante exercée par les investisseurs, les gouvernements et les défenseurs du climat a toutefois conduit les majors pétrolières à réduire leurs dépenses dans les projets pétroliers et gaziers et à augmenter leurs investissements dans les énergies renouvelables afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Et si le gouvernement britannique ne manifeste pas clairement son soutien aux investissements dans le secteur après la décision de Shell, la production du bassin pétrolier et gazier mature de la mer du Nord pourrait chuter plus rapidement que prévu, ont déclaré des sources industrielles à Reuters.
"En ce moment, c'est toxique", a déclaré une source pétrolière et gazière de la mer du Nord, parlant de l'impact de la décision de Shell sur le climat d'investissement dans la mer du Nord britannique.
Les champs pétroliers et gaziers nécessitent des investissements réguliers dans le forage de nouveaux puits et champs afin de compenser l'épuisement naturel des autres champs. Plus les champs sont matures, plus les investissements sont nécessaires.
La production britannique de pétrole et de gaz, qui s'élève à environ 1,5 million de barils équivalent pétrole par jour (boepd), soit environ 1 % de la demande mondiale de pétrole, a chuté par rapport à un pic d'environ 4,4 millions de boe/d en 1999.
Alors que les investissements dans les puits à proximité des champs existants devraient se poursuivre, les entreprises hésiteront désormais avant de prendre des décisions sur les grands projets d'investissement.
"Pour la mer du Nord britannique, c'est un peu déprimant", a déclaré une source.
LA SORTIE DE SHELL EST BIEN ACCUEILLIE
Les militants de la lutte contre le changement climatique et certains investisseurs ont salué le retrait de Shell de Cambo, après que les activistes aient signalé un rapport de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) affirmant qu'aucun nouveau projet pétrolier et gazier ne devrait être développé afin de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius.
Siccar Point et certains politiciens ont déclaré que l'arrêt de tout nouveau développement pétrolier et gazier en mer du Nord pourrait rendre la Grande-Bretagne plus dépendante (https://www.reuters.com/world/uk/britains-fossil-fuel-dilemma-spotlight-climate-talks-near-2021-10-19) d'un carburant importé à fortes émissions.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que 75 % de la demande d'énergie primaire du Royaume-Uni provient actuellement du pétrole et du gaz et que la décision concernant Cambo "est une décision commerciale qui a été prise indépendamment par Shell".
Pendant ce temps, les tribunaux britanniques sont devenus de plus en plus une arène pour les militants du climat qui tentent de forcer la fin de la production de pétrole et de gaz en Grande-Bretagne.
En octobre, un tribunal écossais a donné gain de cause à BP face à Greenpeace https://www.reuters.com/business/energy/bp-wins-over-greenpeace-north-sea-oil-court-case-2021-10-07 dans une affaire concernant un champ pétrolifère de la mer du Nord. Mais une autre affaire contre le gouvernement et son Autorité du pétrole et du gaz va faire l'objet d'une audience judiciaire devant la Haute Cour de Londres à partir du 8 décembre pour déterminer si les allégements fiscaux accordés aux producteurs de pétrole et de gaz sont légaux.
Le Trésor britannique a reçu environ 248 millions de livres (329 millions de dollars) de la production de pétrole et de gaz au cours de l'année fiscale 2020/21, soit une baisse de 71 % par rapport à l'année précédente, selon les données officielles, en raison d'un plongeon des prix du pétrole et du gaz pendant la pandémie.
Ce chiffre est à comparer aux 400 millions de livres que le gouvernement a versées aux producteurs de pétrole et de gaz en 2016/17 en raison d'arrangements fiscaux lorsque le prix du pétrole est bas. (1 dollar = 0,7566 livre)
