Le tribunal supérieur de la région occidentale d'Estrémadure à Caceres a ordonné à Iberdrola de restituer 525 hectares sous sa plus grande centrale photovoltaïque, Nunez de Balboa, à son propriétaire précédent, selon un document judiciaire publié jeudi.

Le tribunal a estimé que l'expropriation par Iberdrola de ce terrain, acquis pour 3,4 millions d'euros dans le cadre d'un contrat de location en 2012 et renouvelé en 2016, n'était pas conforme à la loi. La centrale a commencé à fonctionner en 2019. "La demande d'expropriation n'avait aucune cause ou justification pour le priver (le propriétaire) du droit de propriété", a déclaré le tribunal dans un communiqué.

Le jugement, dont Iberdrola a l'intention de faire appel, est un revers pour une entreprise qui est devenue une superpuissance mondiale du renouvelable, alors que les conflits se multiplient entre les propriétaires fonciers ou les communautés rurales et les compagnies d'électricité, dont les projets solaires et éoliens nécessitent de vastes zones.

Iberdrola a déclaré que la centrale de Nunez de Balboa disposait de tous les permis nécessaires et qu'elle ferait appel de la décision devant la Cour suprême. "La procédure d'expropriation a été menée par l'administration compétente, en suivant les procédures légalement établies et en respectant tous les droits et garanties existants", a déclaré jeudi un porte-parole d'Iberdrola. Seul un des trois anciens propriétaires a porté plainte, a souligné Iberdrola.

Près de la centrale de Nunez de Balboa, qui a une capacité installée de 500 mégawatts, Iberdrola en développe une encore plus grande, qui porte le nom d'un autre conquistador du XVIe siècle, Francisco Pizarro. Avec ses plaines ensoleillées, ses rivières au débit rapide et ses collines venteuses, l'Espagne vise à obtenir 67 % de son électricité à partir de sources renouvelables d'ici 2026.

Iberdrola est l'une des plus grandes des dizaines d'entreprises privées du monde entier qui cherchent à investir dans le pays pour construire les infrastructures nécessaires à la réalisation de cet objectif.