Italgas prévoit de finaliser l'acquisition de la société grecque DEPA Infrastructure en juillet, a déclaré mercredi le directeur général Paolo Gallo, alors que le plus grand distributeur de gaz d'Italie s'est engagé à augmenter ses investissements.

Le groupe, qui exploite environ 74 000 kilomètres (46 000 miles) de gazoducs réglementés, a déclaré qu'il investirait 8,6 milliards d'euros (8,93 milliards de dollars) jusqu'en 2028 pour achever la mise à niveau de son réseau domestique italien et pour moderniser le réseau de gaz en Grèce.

Dans son plan d'affaires précédent, Italgas avait prévu 7,9 milliards d'euros de dépenses en capital.

Le plan d'affaires jusqu'en 2028 prévoit des investissements de 4,5 milliards d'euros pour l'Italie et de 1,8 milliard pour la Grèce d'ici 2028. Des opportunités de fusion et d'acquisition pourraient être saisies, a ajouté M. Gallo.

Le groupe, qui a conclu l'année dernière un accord pour acheter la société grecque DEPA Infrastructure pour 733 millions d'euros, a déclaré qu'il consoliderait son rival grec au cours des quatre ou cinq derniers mois de cette année.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a poussé les pays européens à se démener pour réduire leur dépendance au gaz russe.

Dans sa stratégie pluriannuelle pour sa proposition RePowerEU, la Commission européenne a indiqué que les gaz renouvelables, le biométhane et l'hydrogène, devront remplacer environ 50 % de la quantité de gaz que le bloc importe de Russie.

Pour aider l'Italie à stimuler l'utilisation de nouveaux gaz, Italgas vise à rendre son réseau plus flexible.

"La plus grande partie des investissements est destinée à l'extension, à la transformation numérique et à la réaffectation du réseau de distribution afin de créer [...] les conditions d'une utilisation généralisée des nouveaux gaz, tels que le biométhane, l'hydrogène vert et le méthane synthétique", a déclaré M. Gallo.

Dans sa stratégie à long terme, le groupe a déclaré s'attendre à ce que les ventes dépassent cette année 1,4 milliard d'euros, contre 1,37 milliard d'euros en 2021. Il prévoit un bénéfice de base ajusté de 1 à 1,03 milliard d'euros, hors contribution de DEPA Infrastructure. La dette devrait augmenter à 5,9 milliards d'euros.

Italgas prévoit d'atteindre des émissions nettes de carbone nulles d'ici 2050. (1 $ = 0,9627 euros) (Reportage de Francesca Landini et Giancarlo Navach, édition de Cristina Carlevaro, Keith Weir et Marguerita Choy)