Les réductions de vols en été ne s'appliqueraient qu'aux vols intérieurs, représenteraient 12 % des 425 vols quotidiens de United à Newark et n'entraîneraient pas le retrait de la compagnie des marchés, a déclaré la compagnie à Reuters.

Le 17 juin, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a autorisé United à réduire temporairement ses vols à Newark après que la compagnie basée à Chicago ait demandé une dérogation, invoquant la construction de l'aéroport et les effectifs du contrôle du trafic aérien (ATC).

L'agence a déclaré dans une lettre inédite vue par Reuters qu'elle s'attendait à ce que cette mesure "aide la FAA et les transporteurs à gérer les retards pendant les projets de construction de terminaux et de pistes".

Un courriel envoyé jeudi aux employés par Jon Roitman, directeur des opérations de United, et vu par Reuters, expose les raisons des plans de la compagnie.

Les réductions "devraient permettre de minimiser les retards excessifs et d'améliorer la ponctualité", écrit Roitman, et ont été adoptées bien que la compagnie dispose "des avions, des pilotes, des équipages et du personnel de soutien nécessaires pour assurer notre programme actuel sur Newark".

Les voyageurs se préparent à un été difficile car les compagnies aériennes s'attendent à une demande record et sont toujours en train de reconstituer leurs effectifs après que des milliers d'employés aient quitté l'industrie pendant la pandémie de COVID-19. De nombreux transporteurs américains ont déjà procédé à d'importantes réductions de vols dans leurs horaires d'été afin d'améliorer leurs performances.

Newark, 14e aéroport américain https://www.faa.gov/airports/planning_capacity/passenger_allcargo_stats/passenger/media/preliminary-cy21-commercial-service-enplanements.pdf le plus fréquenté en 2021, est l'un des trois principaux aéroports de la région de New York.

Les perturbations du service à Newark, où United assure environ 70 % des vols, peuvent avoir un effet d'entraînement dans tout le pays.

Jeudi dernier, le secrétaire d'État aux transports, Pete Buttigieg, a exhorté les PDG des principales compagnies aériennes américaines à s'assurer qu'ils pouvaient assurer de manière fiable les horaires d'été prévus après les milliers de perturbations de vols du week-end du Memorial Day.

Roitman a déclaré dans un courriel envoyé aux employés en juin dernier que "parce que JetBlue et Spirit programment des vols non approuvés à Newark, les clients de ce qui est déjà l'aéroport le plus retardé du pays subissent des retards plus longs et davantage d'annulations".

Spirit Airlines a rejeté ce qu'elle a appelé les "efforts trompeurs de United pour blâmer Spirit et JetBlue Airways pour les retards dus à la congestion", tandis que JetBlue a déclaré que United "devrait d'abord regarder dans le proverbial miroir lorsqu'elle cherche un transporteur à blâmer".

United ne prévoit pas de changements d'horaires dans ses six autres hubs américains cet été. Elle a l'autorisation de la FAA de poursuivre les réductions de vols "pour le reste de l'été" mais espère rétablir les 50 départs quotidiens "dès que possible", selon le dernier courriel des employés.