New York (awp/afp) - JPMorgan et Citi ont publié des résultats contrastés à la fin d'une année 2020 chahutée par la pandémie mais les banques américaines ont fait preuve d'un certain optimisme pour les mois à venir, entre le vaccin et les nouvelles aides du gouvernement.

Après avoir gonflé de plusieurs milliards de dollars les sommes mises de côté pour faire face aux potentiels défauts de paiement de clients affectés par la pandémie, les deux banques ont réduit leurs provisions au quatrième trimestre: de 1,9 milliard chez JPMorgan, de 46 millions de dollars chez Citi.

"On devrait encore avoir deux trimestres de données économiques nébuleuses, on a encore 4.000 personnes qui meurent chaque jour (du Covid-19), beaucoup de souffrance pour les chômeurs et les petites entreprises", a souligné Jamie Dimon, le patron de JPMorgan Chase, lors d'une conférence téléphonique. "Mais espérons-le, cet été, on pourra avoir une économie très saine", a-t-il ajouté.

"On voit des signes positifs dans les indicateurs", a estimé de son côté le directeur financier de Citi, Mark Mason.

"Et il y a bien sûr plus de certitudes", a-t-il relevé en mentionnant l'arrivée de plusieurs vaccins contre le Covid-19, l'élection désormais confirmée d'un nouveau président américain, le plan d'aides à l'économie adopté par le Congrès fin 2020 et celui présenté jeudi soir par Joe Biden.

D'un montant de 1.900 milliards de dollars, ce dernier devrait aider aussi bien les familles que les petites entreprises, faciliter la réouverture des écoles comme la vaccination contre le Covid-19.

Outre le vaccin et les aides économiques, "les gens ont économisé beaucoup d'argent" en 2020, a souligné M. Dimon. Une fois l'optimisme revenu, "cela devrait alimenter une demande importante".

Chez Citigroup par exemple, le montant des prêts accordés par la banque était fin décembre inférieur de 3% à fin 2019 tandis que les dépôts avaient augmenté de 20%.

La prudence reste de mise toutefois: JPMorgan Chase conserve encore plus de 30 milliards de dollars de côté au vu de "l'incertitude économique importante à court terme", a souligné M. Dimon.

Bénéfice record

En attendant, JPMorgan a dégagé un bénéfice record au quatrième trimestre en gagnant 12,1 milliards de dollars pour un chiffre d'affaires de 29,2 milliards de dollars.

Sur l'ensemble de l'année, marquée par la propagation du Covid-19 et ses dures conséquences pour l'économie, JPMorgan Chase a dégagé un bénéfice net de 29,1 milliards de dollars pour un chiffre d'affaires de 119,5 milliards de dollars.

La firme a beaucoup profité de la bonne santé de ses activités de banque d'affaires et d'investissement, dont le bénéfice a bondi de 82% à 5,3 milliards de dollars.

Citigroup a de son côté observé un repli de son chiffre d'affaires de 10% au quatrième trimestre, ce qui a pesé sur son bénéfice net qui a reculé de 7% à 4,6 milliards de dollars.

L'établissement, qui continue de provisionner 28 milliards de dollars dans ses comptes pour d'éventuels impayés, a vu son chiffre d'affaires se stabiliser sur l'ensemble de l'année et son bénéfice net chuter de 41% à 11,4 milliards de dollars.

Wells Fargo, qui dévoilait aussi ses résultats vendredi, est parvenue à dégager un bénéfice en hausse de 4% au quatrième trimestre, à 2,99 milliards de dollars, mais son chiffre d'affaires a chuté de 10% à cause du déclin d'activité du fait de la pandémie et des bas taux d'intérêt.

L'activité bancaire pour les comptes personnels et ceux des PME a notamment accusé un recul de 8%.

La banque a aussi réduit les sommes mises de côté en cas d'impayés, de 823 millions, mais c'est principalement en raison de la vente de son portefeuille de prêts étudiants.

A Wall Street, dans un marché en baisse, l'action de JPMorgan Chase reculait en début de séance de 2,2%, celle de Citigroup de 4,3% et celle de Wells Fargo de 7,7%.

Les titres bancaires, qui avaient chuté au début de la pandémie, ont toutefois regagné pas mal de terrain depuis. L'action de JPMorgan s'affichait ainsi jeudi soir en hausse de 52% depuis septembre et de 11% depuis le début de l'année.

afp/jh