Le Premier ministre Han Duck-soo a déclaré que Séoul pourrait envisager de lever la restriction sur les visas à court terme pour les voyageurs en provenance de Chine avant la fin février si le nombre d'infections au COVID en Chine est gérable, a rapporté l'agence de presse Yonhap.

"Si (la situation) est gérable compte tenu des résultats des tests PCR COVID-19, la levée (des restrictions) pourrait être envisagée plus tôt", a déclaré M. Han.

Son commentaire intervient alors que les secteurs du tourisme et de l'aviation ont été touchés par la décision des deux pays de suspendre la délivrance de visas de courte durée.

"La Chine représentait 20 à 25 % des activités de Korean Air en matière de passagers et de fret avant le COVID", a déclaré Kim Ah-hyun, directeur général adjoint de Korean Air. "Nous espérons que les restrictions de voyage entre les deux pays seront bientôt assouplies pour permettre plus de routes et de vols."

Les boutiques hors taxes ont également été durement touchées.

"Les colporteurs chinois connus sous le nom de "Taigong" avaient l'habitude d'acheter des produits hors taxes et de les fournir à la Chine", a déclaré un porte-parole de Lotte Duty Free. "Mais étant donné la suspension de la délivrance de visas à court terme et les restrictions de voyage, ils ne peuvent pas voyager facilement et nos revenus vont probablement en prendre un coup."

La Corée du Sud a suspendu la délivrance de visas à court terme aux visiteurs chinois depuis début janvier, après que la Chine a brusquement mis fin à sa politique stricte de "zéro COVID", entraînant une vague d'infections. La décision de Séoul a incité Pékin à suspendre également la délivrance de visas à court terme en Corée du Sud.