L'industrie du transport aérien nécessite d'énormes investissements dans les carburants d'aviation dits durables (SAF), qui sont actuellement en quantité insuffisante et beaucoup plus chers que les carburéacteurs conventionnels.

"Nous n'allons pas accepter d'excuses. L'essentiel est que s'ils ne le font pas, d'autres le feront", a déclaré Willie Walsh, le directeur de l'Association internationale du transport aérien (IATA).

"Il s'agit d'une opportunité commerciale. Il n'est plus nécessaire d'avoir du pétrole dans le sol pour produire du carburant. Il existe de nombreuses matières premières disponibles pour produire des carburants durables", a-t-il déclaré aux journalistes à la fin d'une réunion de trois jours de l'industrie du transport aérien à Doha.

L'aviation commerciale contribue à environ 2 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone.

Le développement du SAF, fabriqué à partir de matières premières telles que les huiles de cuisson et les déchets animaux, devrait contribuer le plus à ce que les compagnies aériennes atteignent le niveau net zéro.

Les technologies futures, telles que les avions électriques et à hydrogène, ne sont pas encore éprouvées et, si elles sont développées, il faudra probablement des décennies pour remplacer les avions existants.

L'objectif net-zéro de l'industrie aérienne est basé sur la production de 449 milliards de litres de SAF, soit 65 % des besoins mondiaux en carburant des compagnies aériennes en 2050, contre 125 millions, soit seulement 0,5 %, l'année dernière.

Le directeur général de Qatar Airways, Akbar Al Baker, a déclaré cette semaine que l'objectif net zéro serait difficile à atteindre pour les compagnies aériennes, en partie à cause de la rareté des SAF.

De nombreuses compagnies aériennes ont fixé un objectif à plus court terme de 10 % d'utilisation de SAF d'ici 2030. Les participants à la réunion, Air New Zealand, Virgin Australia, Korean Air et Hawaiian Airlines, ont déclaré à Reuters qu'ils avaient l'objectif de 10% mais qu'ils ne s'approvisionnaient pas en SAF pour le moment, bien qu'ils étudient des options telles que l'utilisation de ce produit lors du ravitaillement en Californie, qui a mis en place des incitations qui ont encouragé la production de SAF.

"Pour 2030, l'objectif est de 10 %, mais il ne reste que huit ans", a déclaré Junichiro Miyagawa, responsable des alliances et des affaires internationales chez la compagnie japonaise ANA Holdings, qui s'approvisionne en SAF dans les ports étrangers pour environ 0,01 % de ses besoins en carburant.

"Actuellement, les objectifs sont très, très élevés", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé si l'objectif de 10 % était réalisable.

Les dirigeants des compagnies pétrolières affirment que les compagnies aériennes hésitent à s'engager à acheter des carburéacteurs alternatifs en raison de leur prix élevé, ce qui les empêche de réaliser les investissements nécessaires pour augmenter la production.

"Nous n'avons pas vu une seule compagnie aérienne nous dire qu'elle achètera du SAF quoi qu'il arrive", a déclaré à Reuters Jan Toschka, président de Shell Aviation.

"Combien de milliards de dollars pensez-vous que le secteur de l'énergie investira sans avoir une sorte de prévisibilité si la demande est réellement là ?" a-t-il demandé.

Selon Toschka, le SAF est actuellement deux fois et demie plus cher que le kérosène classique. Il a exhorté davantage de compagnies aériennes à se fixer un objectif de 10 % d'utilisation de SAF et a déclaré qu'il pensait que la production augmenterait à mesure que le marché se développerait dans les années à venir.

L'IATA, la plus grande association de compagnies aériennes au monde, a déclaré que les compagnies aériennes ont utilisé l'année dernière tous les carburants durables à leur disposition.

L'industrie du transport aérien fonctionne généralement avec des marges très étroites et de nombreux transporteurs sont encore sous le choc de la pandémie.

Mais les gouvernements, les créanciers et les entreprises qui utilisent les voyages d'affaires font pression sur les compagnies aériennes pour qu'elles réduisent leur empreinte écologique afin de les aider à atteindre leurs propres objectifs climatiques.

L'industrie du transport aérien demande également aux gouvernements de fournir des incitations pour accélérer la production de carburants durables. L'IATA a déclaré que la production de carburants alternatifs pourrait atteindre 30 milliards de litres d'ici 2030 avec l'aide des gouvernements.

Qantas Airways et Airbus ont accepté dimanche d'investir jusqu'à 200 millions de dollars pour développer une industrie SAF en Australie, dans une démarche qui, espèrent-ils, incitera le gouvernement à prendre également des mesures.