Zurich (awp) - Lonza renforce ses activités dans le domaine des exosomes, de petites vésicules membranaires secrétées par de nombreux types de cellules utilisées notamment dans le diagnostic précoce. Le sous-traitant pharmaceutique bâlois a à cet effet acquis, pour des montants non dévoilés, une usine américaine de la société biopharmaceutique massachussetaise Codiak Bioscience, et l'unité de service basée à Sienne, en Italie, propriété de la firme Exosomics, dont Lonza est actionnaire minoritaire.

L'usine de fabrication d'exosomes de Codiak Bioscience est localisée à Lexington, dans l'Etat américain du Massachusetts, précise mardi Lonza. Pionnière dans le développement de thérapies à base d'exosomes et en phase de développement clinique, la société biopharmaceutique américaine conservera son incubateur de produits thérapeutiques expérimentaux ainsi que ses technologies d'ingénierie et de chargement des médicaments.

Dans le cadre de la transaction, Codiak Biocience recevra environ 65 millions de dollars (59 millions de francs suisses) de services de fabrication en nature, poursuit Lonza. Lonza obtiendra en contrepartie un accès mondial et des droits de sous-licence pour le procédé de fabrication d'exosomes à haut débit par perfusion élaboré par la société établie à Cambridge, également dans l'Etat du Massachusetts.

Les deux partenaires ont convenu d'établir un centre d'excellence dans la technologie des exosomes, au niveau de leur production, de leur purification et de leur analyse. Ils fourniront en outre aux clients de Lonza des services de développement, d'analyse et de fabrication de tests et de procédés pour les exosomes.

Unité acquise en Italie

Dans un second communiqué, Lonza a fait part de l'acquisition de l'unité de service d'Exosomics, une société biotechnologique en pointe dans le domaine des vésicules extracellulaires. L'accord porte sur l'équipe de service, les actifs de service et les laboratoires d'Exosomics à Sienne. Lonza est un actionnaire minoritaire d'Exosomics depuis 2017 et le restera une fois la reprise finalisée.

Selon les termes de l'accord, Lonza bénéficiera de l'expertise et des capacités d'analyse et de caractérisation des vésicules extracellulaires de l'unité toscane d'Exosomics. En plus de la recherche et du développement, Lonza élargira l'offre de services du site à une suite complète de services de développement et d'analyse des exosomes.

Vésicules membranaires de taille nanométrique sécrétées par de nombreux types de cellules, le exosomes représentent de précieux outils cliniques pour diverses applications, soit la détection précoce, le diagnostic, le pronostic et les traitements ciblés. La poursuite du développement de la plateforme des exosomes vise à rendre disponibles des thérapies cellulaires et géniques commercialement viables pour de larges populations de patients.

Bien que le développement des exosomes n'en soit qu'à ses débuts, les technologies qui y sont liées ont progressé rapidement au cours des dernières années. Codiak Bioscience a déjà fait avancer deux candidats thérapeutiques à base d'exosomes dans des études cliniques sur des patients, et le dépôt d'une demande d'autorisation de mise sur le marché est prévu pour un troisième candidat au cours du quatrième trimestre de 2021.

L'investissement dans ce domaine émergent reflète la stratégie de Lonza de se différencier par l'innovation. Le groupe rhénan, qui dispose d'un important site de production à Viège, en Valais, entend ainsi se profiler dans le développement d'exosomes, la production industrielle de vaccins à ARNm, ainsi que le soutien à la fabrication de produits biothérapeutiques.

L'action Lonza a clôturé la séance de la Bourse suisse en hausse de 1,6% à 775,60 francs suisses, l'indice de référence SMI terminant lui en progression de 0,86%.

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