Les maisons de commerce japonaises ont enregistré des bénéfices records et ont revu à la hausse leurs prévisions pour l'ensemble de l'année, grâce à la flambée des prix des matières premières et à l'augmentation de la demande de machines, de transport maritime et de produits alimentaires, alors que l'économie mondiale commence à se débarrasser des effets d'un effondrement dû à une pandémie.

À l'instar de leurs rivaux mondiaux dans les secteurs de l'énergie et de l'exploitation minière, Itochu Corp, Mitsubishi Corp et d'autres maisons de commerce japonaises ont profité de la reprise qui a porté les prix d'articles allant du charbon au café à des niveaux records ou quasi historiques.

Itochu a déclaré vendredi que son bénéfice net avait presque doublé pour atteindre le chiffre record de 500,6 milliards de yens (4,4 milliards de dollars) au cours des six mois précédant le 30 septembre, tandis que le bénéfice de Mitsubishi a plus que quadruplé pour atteindre le chiffre record de 360,6 milliards de yens.

"Une remontée historique des prix du minerai de fer et une reprise de nos activités à l'étranger, grâce à une reprise de l'activité économique en Chine, en Europe et aux États-Unis, ont contribué à nos bénéfices", a déclaré Keita Ishii, président d'Itochu.

Les sogo shosha, comme on les appelle en japonais, ont également rapporté gros à Berkshire Hathaway, l'investisseur américain Warren Buffett, après qu'il ait acheté des participations de 5 % dans chacune des cinq maisons de commerce il y a un peu plus d'un an.

Avec les dividendes réinvestis, ces investissements, évalués à environ 6,2 milliards de dollars à l'époque, ont rapporté entre environ un quart dans le cas d'Itochu et plus de 70 % pour Marubeni, selon les données de Refinitiv Eikon.

Les cinq sociétés commerciales ont toutes relevé leurs prévisions de dividendes annuels, tandis qu'Itochu a également annoncé une nouvelle politique de dividendes minimums en relevant ses prévisions pour l'ensemble de l'année à 750 milliards de yens, un autre record.

Mitsubishi a presque doublé ses prévisions de bénéfices pour l'ensemble de l'année à 740 milliards de yens, également un record, alors qu'elle a versé un dividende de 71 yens par action pour le premier semestre.

Les analystes avaient prévu des bénéfices annuels d'environ 70 milliards de yens de moins pour Itochu et Mitsubishi, selon les données de Refinitiv.

Marubeni Corp, Mitsui & Co et Sumitomo Corp, les trois autres, ont également annoncé des résultats records cette semaine.

Les récentes chutes des matières premières, le ralentissement de la croissance en Chine et le goulet d'étranglement dans les chaînes d'approvisionnement mondiales sont susceptibles de limiter la croissance future des bénéfices, ont déclaré les dirigeants.

Les prévisions de Mitsubishi reflètent les baisses attendues des prix du charbon à coke, a déclaré le directeur financier Kazuyuki Masu, ajoutant que des niveaux aussi élevés étaient insoutenables.

"Nous n'apprécions pas la grande volatilité des prix des ressources naturelles... mais il est important que nous soyons en mesure d'en tirer parti lorsqu'ils remontent", a-t-il ajouté. (1 $=113,7800 yens)