Jeudi, un procès très médiatisé débute dans lequel la FTC tentera d'empêcher Meta Platforms Inc, société mère de Facebook, d'acheter le développeur d'applications de réalité virtuelle Within Inc.

La FTC a intenté une action en justice en juillet pour empêcher la transaction, affirmant que l'acquisition de Within par Meta "tendrait à créer un monopole" sur le marché des applications de fitness en réalité virtuelle (VR). Elle a demandé au juge d'ordonner une injonction préliminaire qui arrêterait la transaction proposée.

Le procès qui débute jeudi servira de test pour la tentative de la FTC d'empêcher ce qu'elle considère comme une répétition de l'achat par la société de son chemin vers la domination, cette fois sur les marchés naissants de la réalité virtuelle et augmentée.

La FTC tente séparément de forcer Meta à dénouer deux acquisitions précédentes, Instagram et WhatsApp, dans le cadre d'un procès intenté en 2020. Les deux étaient sur des marchés relativement nouveaux au moment où les entreprises ont été achetées.

Une victoire du gouvernement pourrait réduire la capacité de Meta à manœuvrer dans un domaine de technologie émergente que le directeur général Mark Zuckerberg a identifié comme la "prochaine génération de l'informatique."

Si elle est empêchée de faire des acquisitions dans ce domaine, Meta sera confrontée à une plus grande pression pour produire ses propres applications à succès et abandonnera les gains - en termes de revenus, de talents, de données et de contrôle - associés à l'apport de développeurs innovants en interne.

Meta a développé l'application d'entraînement en réalité virtuelle par abonnement Supernatural, qu'elle présente comme un "service complet de remise en forme" avec des "entraîneurs experts", des "destinations magnifiques" et des "entraînements chorégraphiés sur la meilleure musique disponible".

Elle n'est disponible que sur les appareils Quest de Meta, qui sont des casques proposant des images et des sons numériques immersifs qui, selon le cabinet d'études de marché IDC, captent 90 % des expéditions mondiales sur le marché du matériel de réalité virtuelle.

La majorité des plus de 400 applications disponibles dans la boutique d'applications Quest sont produites par des développeurs externes. Meta possède l'application de réalité virtuelle la plus populaire de l'app store Quest, Beat Saber, qu'elle a acquise en 2019.

Meta devrait faire valoir que la FTC a mal défini le marché concerné et qu'elle est en concurrence avec toute une série de contenus de fitness, et pas seulement avec des applications de fitness dédiées à la RV.

Elle devrait également faire valoir que la FTC a sous-estimé la concurrence sur le marché des applications de fitness dédiées à la RV.

La société de médias sociaux a accepté d'acheter Within en octobre 2021, un jour après avoir changé son nom de Facebook à Meta, signalant son ambition de construire un environnement virtuel immersif connu sous le nom de metaverse.

Meta n'a pas divulgué le prix de la transaction, mais la publication technologique The Information a rapporté qu'il était d'environ 400 millions de dollars.

Zuckerberg sera un témoin dans le procès. Les autres témoins potentiels sont le PDG de Within, Chris Milk, et le directeur de la technologie de Meta, Andrew Bosworth, qui dirige l'unité Reality Labs de la société, orientée vers les métavers.

Le procès se déroule au tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie.

En plus de défendre l'acquisition de Within, on s'attend à ce que Zuckerberg soit interrogé sur la stratégie de la société mère Facebook pour son activité VR, ainsi que sur les plans de la société pour soutenir les développeurs tiers, selon un document du tribunal.