PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le groupe de grande distribution Casino a publié jeudi des résultats en demi-teinte au titre du troisième trimestre, marqués par un recul des ventes de ses magasins en France et par une amélioration de son résultat d'exploitation.

Le reconfinement annoncé mercredi devrait néanmoins entraîner un regain d'activité en France au cours des prochaines semaines, a souligné le directeur financier du groupe, David Lubek, lors d'une conférence téléphonique. "Depuis deux jours, on a une très forte progression à la fois sur l'e-commerce et sur les ventes en magasins", a-t-il précisé.

Pour les mois de juillet à septembre, le chiffre d'affaires de Casino s'est établi à 7,43 milliards d'euros, en repli de 13,4% par rapport à la même période de l'exercice précédent.

Hors effets de change et variations de périmètre, les ventes sont ressorties en hausse de 6,2%.

L'excédent brut d'exploitation (Ebitda) du groupe a progressé de 12 millions d'euros, à 599 millions d'euros.

Il inclut une progression de 46 millions d'euros en France, à 357 millions d'euros, grâce à "l'accélération des plans d'économies dans l'ensemble des enseignes" et à la forte baisse des coûts d'adaptation à l'épidémie de Covid-19.

L'Ebitda a en revanche reculé de 34 millions d'euros en Amérique latine, à 241 millions d'euros, en raison d'un effet de change fortement défavorable.

Désendettement attendu

Casino a par ailleurs indiqué que ses ventes en magasins en France s'étaient repliées de 0,2% au troisième trimestre, en données comparables, pour s'établir à 3,68 milliards d'euros, pénalisées par une baisse de la fréquentation touristique à Paris et dans le Sud-Est cet été.

Les analystes tablaient en moyenne sur un chiffre d'affaires du réseau de magasins en France de 3,69 milliards d'euros.

En Amérique latine, le chiffre d'affaires a progressé de 11,6% en comparable, porté par une croissance de 33% des magasins de "cash & carry" Assai au Brésil.

Casino a confirmé qu'il prévoyait de finaliser la cession de Leader Price à Aldi d'ici à la fin de l'année. Cette cession et la génération de trésorerie opérationnelle attendue au quatrième trimestre devraient permettre d'abaisser la dette financière brute de plus de 1 milliard d'euros en France, par rapport à 2019. La dette devrait se situer à 5 milliards d'euros à la fin 2020.

Casino a par ailleurs précisé qu'à la fin septembre, les covenants bancaires du groupe étaient "confortablement respectés", avec un ratio dette financière brute/Ebitda ajusté de 6,46 fois, contre un plafond de 7,25.

Le groupe a accru ses flux de trésorerie opérationnels de 130 millions d'euros au cours du trimestre écoulé.

-François Schott, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 92; fschott@agefi.fr ed: LBO

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October 29, 2020 13:29 ET (17:29 GMT)