L'Europe a été confrontée à un problème d'approvisionnement en énergie cette année, la Russie ayant coupé les flux de gaz des gazoducs après les sanctions imposées par l'Occident en réponse à l'invasion de l'Ukraine fin février, ce qui a entraîné une flambée des prix du gaz.

Les industries telles que les producteurs de verre, les fabricants de pneus et les raffineries ont donc essayé de passer à d'autres carburants, même s'ils produisent plus de dioxyde de carbone, ce qui est nocif pour l'environnement.

L'augmentation de l'utilisation du pétrole pour la production d'électricité et le passage du gaz au pétrole relèvent la trajectoire de croissance de la demande de pétrole, selon l'AIE.

Les estimations de l'AIE, fournies à Reuters, montrent que le passage du gaz au pétrole s'est élevé à 300 000 barils par jour (bpj) au troisième trimestre de l'année et pourrait atteindre 450 000 bpj au quatrième trimestre, soit près de deux fois plus qu'au cours des mêmes périodes l'année dernière.

Graphique : Estimations sur le passage du gaz au pétrole en Europe https://www.reuters.com/graphics/GAS-DIESEL/mopaknmropa/chart.png

Cependant, malgré les avantages économiques de brûler du pétrole au lieu du gaz, les volumes pouvant être convertis restent limités en raison de réglementations environnementales strictes et de la forte dépendance de certains processus industriels au gaz, selon les analystes.

Un passage au pétrole n'est pas techniquement possible dans toutes les usines.

Si certaines grandes usines à gaz ont la possibilité de faire fonctionner des centrales de cogénération ou des générateurs d'électricité de secours au diesel plutôt qu'au gaz, leur nombre est limité, selon le directeur du Groupe des utilisateurs intensifs d'énergie, Arjan Geveke.

"Il est peu probable que toutes les installations soient converties pour fonctionner avec des carburants alternatifs avant l'hiver et cela entraîne des coûts d'investissement très importants", a-t-il ajouté.

Graphique : Consommation d'énergie dans le secteur industriel en Europe https://www.reuters.com/graphics/GAS-DEMAND/egpbykngmvq/chart.png

La capacité des industries européennes à passer du gaz aux combustibles liquides est d'environ 2 gigawatts (GW), soit 2% de la capacité totale installée, selon Eurelectric, d'environ 3% selon Rystad, et de 5% selon FGE.

"La capacité de production d'électricité au fioul utilisée en Europe est faible, car le fioul a été éliminé progressivement dans pratiquement tous les pays européens", a déclaré Cuneyt Kazokoglu, directeur de l'économie de l'énergie chez FGE.

Il y a seulement une vingtaine d'années, la demande européenne de fioul dans les secteurs de la production d'électricité et de l'industrie était au total supérieure à 1 million de bpj, mais elle a constamment baissé pour atteindre environ 150 000 bpj ces dernières années, selon les données du FGE.

Graphique : Demande européenne de fioul dans la production d'électricité et les secteurs industriels https://www.reuters.com/graphics/GAS-DIESEL/lgpdkwnebvo/chart.png

Les pays ayant la plus grande capacité installée de liquides sont l'Italie (16 %), l'Allemagne (14 %), l'Espagne (10 %) et la France (8 %), ce qui représente près de 50 % de la capacité totale installée de liquides, selon Fabian Rønningen, analyste principal de l'énergie chez Rystad Energy.

La société européenne en aval Varo Energy a déclaré à Reuters que sa production a été affectée par le coût élevé du gaz et de l'électricité, mais qu'elle "a déjà modifié ses opérations pour minimiser la dépendance au gaz naturel importé en passant à d'autres combustibles."

Graphique : Pays ayant la plus grande capacité installée de liquides en Europe https://www.reuters.com/graphics/GAS-DIESEL/akveqgldyvr/chart.png

Les raffineurs de pétrole Shell et Repsol ont également annoncé en juillet qu'ils ont réduit la consommation de gaz dans certaines de leurs raffineries et qu'ils ont utilisé des carburants alternatifs.

Le fabricant français de pneumatiques Michelin a converti ses chaudières pour qu'elles puissent fonctionner à la fois au gaz et au pétrole, tandis que la plus grande compagnie d'électricité locale d'Allemagne, Stadtwerke München (SWM), a réactivé des brûleurs à mazout précédemment fermés dans deux centrales de chauffage.

Graphique : Demande mondiale de gaz naturel par région, 2015-2025