Ursa Major Technologies Inc, fondée en 2015 par un vétéran de SpaceX d'Elon Musk, prévoit de lancer le moteur Arroway en 2025 comme une offre concurrente à celles vendues actuellement par Aerojet Rocketdyne Holdings et Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos.

Le moteur réutilisable Arroway sera le troisième et le plus puissant des moteurs proposés par Ursa Major, et l'entreprise vise à être l'option la moins chère du marché, a déclaré le fondateur et PDG Joe Laurienti.

"Nous devrions être en mesure de le faire à un point de coût beaucoup plus bas et beaucoup, beaucoup plus rapidement" que Ursa Major ne l'a fait pour ses moteurs plus petits, a-t-il déclaré à Reuters.

Ces dernières années, les petites entreprises de fusées se sont concentrées sur la construction de fusées plus grandes, répondant à une demande accrue de services de lancement plus lourds et partagés et à un intérêt moindre pour les petits voyages dédiés à l'espace.

Arroway, alimenté par du méthane et de l'oxygène liquide et capable d'une poussée de 200 000 livres, est en partie une réponse à ce changement, et lorsqu'il est regroupé, il pourrait également servir de remplacement potentiel aux moteurs de fusée russes récemment coupés des entreprises américaines par des sanctions commerciales suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a déclaré Laurienti.

Ursa Major a commencé à développer Arroway au milieu de l'année 2021 et prévoit d'effectuer les premiers essais de tir à chaud au sol l'année prochaine, a-t-il dit. Elle a plusieurs contrats pour fournir le moteur à des entreprises et au gouvernement américain, a déclaré une porte-parole.

Les deux autres moteurs d'Ursa Major, plus petits, sont conçus pour les petits lanceurs et les véhicules hypersoniques. La société, située au nord de Boulder, dans le Colorado, a levé 140 millions de dollars à ce jour et a clôturé un tour de financement de série C de 85 millions de dollars dirigé par BlackRock en décembre 2021.

La vente de moteurs de fusée à combustible liquide et à combustion étagée comme Arroway a généralement été le domaine de sociétés plus grandes et mieux établies comme Aerojet Rocketdyne, avec son AR-1 et d'autres moteurs utilisés par la NASA. Le moteur BE-4 de Blue Origin équipe la fusée New Glenn de la société et sera également utilisé par la fusée Vulcan de nouvelle génération de la coentreprise Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance.

Un prix bas sera la clé du succès d'Arroway car le champ des entreprises de fusées ayant besoin de gros moteurs n'est pas vaste, a déclaré Laurienti, dont la société a embauché des ingénieurs de SpaceX, Blue Origin et d'autres entreprises.

Les clients potentiels d'Ursa Major doivent agir rapidement pour générer des revenus et, par souci d'économie, ils ne veulent pas développer les moteurs eux-mêmes, a déclaré Jeff Thornburg, un cadre de longue date dans le domaine de la propulsion et actuel conseiller d'Ursa Major. Arroway est taillé sur mesure pour tous ces clients.

"Mais maintenant (Ursa Major) doit aller montrer qu'elle peut produire en grandes quantités, de manière abordable et fiable", a-t-il dit. "C'est le prochain grand défi pour eux".