Le premier opérateur mobile d'Afrique, MTN Group, a annoncé mercredi qu'il allait vendre et louer plus de 5 000 tours en Afrique du Sud à l'entreprise londonienne IHS Towers pour 6,4 milliards de rands (412 millions de dollars) afin de réduire ses coûts.

MTN, qui compte 277,3 millions d'abonnés dans 21 pays d'Afrique et du Moyen-Orient, est au milieu d'un plan de cession de 25 milliards de rands lancé en mars 2019 pour simplifier son portefeuille au cours des trois à cinq prochaines années.

Les ventes de tours font partie de ce plan, les recettes devant être réinvesties dans des initiatives de croissance stratégiques, telles que la sécurisation des fréquences radio du spectre à forte demande et la réduction de la dette.

L'opération porte sur la vente et la cession-bail de 5 709 pylônes, dont environ 4 000 sur des sites vierges et 1 700 sur des toits.

Elle comprend également l'externalisation de l'alimentation électrique et des services connexes sur l'ensemble des quelque 12 800 sites de MTN South Africa, précise MTN.

Les flux de revenus à long terme liés à l'inflation ont fait des tours des cibles d'investissement prisées https://www.reuters.com/article/us-europe-towers-idUSKBN2AV1DN dans un monde de faibles rendements. Ces réseaux sont appelés à se développer pour accueillir l'Internet 5G de nouvelle génération et, à terme, relier des milliards d'appareils intelligents.

Le mois dernier, IHS Holding, la société mère d'IHS Towers, qui est en partie détenue par MTN, a réalisé une introduction en bourse de 378 millions de dollars à la Bourse de New York. (1 $ = 15,5304 rands)