Genève (awp/afp) - Le géant de l'alimentaire Nestlé s'engage à débourser 1,3 milliard de francs suisses d'ici 2030 pour lutter contre le travail des enfants dans la production de cacao et transformer son approvisionnement mondial avec cette matière première agricole.

Le géant de Vevey prévoit de verser une prime en espèces "directement aux familles de producteurs de cacao pour certaines activités, telles que la scolarisation des enfants ou l'élagage", selon un communiqué publié jeudi.

Le groupe veut "récompenser les pratiques qui augmentent la productivité des cultures et aident à garantir des sources de revenus supplémentaires". Les familles s'engageant dans cette voie pourront recevoir jusqu'à 500 francs suisses par an sur les deux premières années du programme. La prime sera ensuite abaissée à 250 francs suisses. Cet apport financier ne dépend pas du volume de cacao vendu, a souligné Nestlé.

Ces primes s'ajouteront à celles déjà introduites par les gouvernements en Côte d'Ivoire et au Ghana ainsi qu'aux primes pour le cacao certifié que le groupe verse déjà, insiste ce dernier dans le communiqué.

En 2019, la Côte d'Ivoire et le Ghana, qui représentent à eux seuls 70% de la production mondiale, avaient imposé une prime dite de différentiel de revenu décent prévoyant un versement supplémentaire aux producteurs de 400 dollars par tonne de cacao.

Nestlé veut par ailleurs "transformer son approvisionnement mondial en cacao, afin d'assurer une traçabilité et une ségrégation intégrales de ses ingrédients à base de cacao".

Millions d'Ivoiriens sous le seuil de pauvreté

"Cette nouvelle initiative de Nestlé se concentre sur les causes profondes du travail des enfants", a affirmé Mark Schneider, le patron de Nestlé, lors d'une téléconférence à laquelle participait également le Premier ministre de la Côte d'Ivoire.

Selon la Banque mondiale, plus de la moitié des 5 à 6 millions de personnes qui vivent du cacao subsistent sous le seuil de pauvreté en Côte d'Ivoire, la pauvreté étant considérée comme la principale cause du travail des enfants.

Le revenu des planteurs est "un sujet d'importance majeure pour la Côté d'Ivoire", a insisté son Premier ministre Patrick Jérome Achi, soulignant que la cacao représente à lui seul 47% à 50% des revenus d'exportation du pays. Or "malgré tous les efforts qui ont été faits, on se rend compte qu'en 40 ans les prix ont été divisés par deux", a-t-il ajouté.

Nestlé avait lancé un projet pilote en 2020 auprès de 1.000 agriculteurs en Côte d'Ivoire et compte désormais étendre ce programme à 10.000 familles avant de le mettre en place au Ghana en 2024.

Après la phase de test, le groupe évaluera les ajustements nécessaires avant de le déployer à toutes les familles de producteurs dans sa toute chaîne d'approvisionnement mondiale d'ici 2030, précise-t-il.

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