Newcrest Mining Limited a annoncé que le conseil d'administration de Newcrest a approuvé l'étude de faisabilité de la phase 14A de Lihir (l'étude), entérinant ainsi la mise en œuvre complète du projet. Dans le cadre de l'étude, l'enquête sur le site et les travaux d'essai ont été achevés et un plan robuste a été développé pour étendre la coupe de la Phase 14 et raidir en toute sécurité les parois de la fosse en utilisant des techniques de génie civil. L'achèvement d'un programme de forage a considérablement amélioré les connaissances géotechniques de la zone de déblaiement et a permis d'affiner la conception et le placement des ancrages pour mieux répondre aux conditions géotechniques.

Grâce au programme Early Works, l'exploitation minière de la phase 14A a commencé au cours du trimestre de juin 2022 et se poursuivra jusqu'à l'exercice 2027. Le minerai extrait de la phase 14A déplacera l'alimentation en minerai à plus faible teneur de l'usine de traitement, avec environ 13Mt de minerai à haute et moyenne teneur de la phase 14A qui devrait être alimenté jusqu'à l'exercice fiscal 26 pour produire une augmentation d'environ 400koz d'or. Les matériaux à plus faible teneur seront stockés et alimentés progressivement au cours de la durée de vie restante de la mine.

Une application plus poussée de la technologie civile de pente raide utilisée dans la phase 14A est en cours d'évaluation afin de débloquer potentiellement une minéralisation supplémentaire à haute teneur en dehors de la réserve de minerai actuelle dans les extensions nord et est du gisement de Kapit. Ce travail a le potentiel d'améliorer le profil de production au-delà de l'année fiscale 31, avant que le minerai à haute teneur de Kapit ne décline. L'optimisation de la conception et l'impact associé sur le profil de production à plus long terme devraient être achevés au cours du second semestre de l'année civile 2023.

En outre, après l'achèvement de l'étude de faisabilité de la barrière d'infiltration en octobre 2021, une autre conception de barrière d'infiltration, l'option de barrière de sol proche du rivage (NSB), est actuellement à l'étude. La NSB se situerait entre la limite de l'absence de batardeau et le littoral existant de l'Inner Harbour, à environ 500 m à l'ouest de la barrière d'infiltration Kapit (KSB) proposée. Les premiers travaux indiquent que la NSB serait une solution plus simple, plus rapide à construire et moins coûteuse.

Une évaluation au niveau de l'étude de préfaisabilité (PFS) de l'option NSB est actuellement en cours et devrait être achevée au cours de l'année civile 2023. Le profil de production de l'étude a été mis à jour, avec des taux de débit de l'usine révisés pour incorporer une dureté accrue du minerai basée sur une meilleure compréhension géométallurgique. La durée d'exploitation de l'usine a été révisée pour refléter les performances actuelles de l'usine avec une augmentation plus progressive de l'amélioration.

Les options pour augmenter les taux de débit continuent d'être évaluées à l'avenir. Les hypothèses de récupération ont également été ajustées, plusieurs projets d'amélioration de la récupération ne répondant plus aux critères d'investissement de Newcrest suite à l'inclusion des pressions d'inflation des coûts dans les estimations. Ces projets ont été mis en attente et continueront à être évalués pour une inclusion potentielle dans le plan de la mine à une date ultérieure.

En octobre 2021, Newcrest a annoncé les conclusions de la PFS de la Phase 14A et le début du programme d'étude et de travaux préliminaires. La Phase 14A représente une extension de la coupe de la Phase 14 qui implique un raidissement en toute sécurité des parois de la fosse en utilisant des techniques de génie civil pour accéder aux ressources minérales indiquées existantes qui auraient autrement été inaccessibles par des techniques minières standard. La phase 14A fournit une source supplémentaire de minerai à haute teneur qui déplacera les stocks d'alimentation à faible teneur qui sont nécessaires lorsque la mine se déplace dans la zone de transition (phases 16 et 17) entre la fosse Lienitz et la fosse à haute teneur Kapit (phases 18 et 19) entre l'exercice 2023 et l'exercice 2027.

Le programme de travaux préliminaires a impliqué des investissements dans les travaux de génie civil et la flotte minière, ainsi que l'établissement des bancs initiaux de la phase 14A. L'exploitation minière a commencé au cours du trimestre de juin 2022 et devrait se poursuivre jusqu'à l'exercice 2027. Cela devrait permettre d'obtenir Une exploitation minière totale à la sortie de la fosse de 35Mt, dont 13Mt de minerai à haute et moyenne teneur à une moyenne de 3g/t, qui déplacera le minerai de stock à plus faible teneur qui aurait autrement été traité dans l'usine pendant cette période Une augmentation de la teneur totale d'alimentation de l'usine et une augmentation d'environ 500koz d'or dans l'alimentation et d'environ 400koz d'or produit sur la période de l'exercice 2023 à l'exercice 2026.

À la fin de la phase 14A de l'exploitation minière, le haut mur devrait être étayé par des remblais afin d'assurer sa stabilité à long terme. Le contrefort entraîne la stérilisation d'environ 550koz d'or contenu à faible teneur au fond de la Phase 21 qui aurait autrement été exploité à partir de 2032. L'un des principaux objectifs de l'étude était d'améliorer la confiance dans la conception civile par le biais d'un programme de forage et d'installations d'essai des ancrages au sol.

Le programme de forage a considérablement amélioré les connaissances géotechniques de la coupe et a permis d'affiner la conception de l'étude pour améliorer la stabilité globale et réduire le risque du projet. Augmentation de l'exploitation minière à 55Mtpa : Le calendrier de production d'or de Lihir prévoit une augmentation des taux d'exploitation minière jusqu'à 55Mtpa au cours des prochaines années. Le minerai de la phase 14A devrait être exploité entre les exercices 22 et 27, le minerai à haute teneur étant directement acheminé vers l'usine, tandis que le minerai à plus faible teneur sera traité au cours du LOM.

Les taux d'exploitation de Lihir devraient continuer à augmenter au cours des prochaines années grâce à une combinaison de projets de capacité d'équipement et d'efficacité minière. Une capacité minière supplémentaire a été livrée suite à un programme de reconstruction de camions et de remplacement des unités de creusement primaires achevé au cours de l'exercice 2022. En combinaison avec un programme d'excellence en matière de maintenance, la disponibilité mécanique est passée de 79 % à 84 % au cours des 12 derniers mois.

Les améliorations de l'efficacité de la mine identifiées dans l'étude ont également été réalisées, notamment une meilleure utilisation de la flotte et des tactiques de répartition efficaces pour réduire les retards d'équipement. La productivité de la mine à ciel ouvert continue de progresser, Lihir affichant une forte amélioration des mouvements d'expit au cours de l'année civile 2022.