Les constructeurs automobiles ont conclu lundi un accord de principe pour restructurer leur partenariat de deux décennies en mettant les deux entreprises sur un pied d'égalité en termes d'actionnariat et en prévoyant que Nissan investisse dans la nouvelle unité de véhicules électriques (VE) de Renault.

Les entreprises française et japonaise ont annoncé qu'elles avaient identifié des projets clés sur lesquels elles approfondiraient leur collaboration en Inde, en Amérique latine et en Europe, sans donner plus de détails.

En Inde, le marché automobile à la croissance la plus rapide au monde, le nouvel investissement sera mené par Nissan, et les entreprises évaluent les véhicules qu'elles pourraient lancer à partir de 2025, ont déclaré deux des personnes à Reuters. Cela pourrait inclure un redémarrage du populaire véhicule utilitaire sport Duster de Renault, ont-ils dit.

Renault-Nissan prévoit également de revenir à une stratégie de partage et de marquage croisé des véhicules en Inde, dans le but d'augmenter les taux d'utilisation des usines et de réduire les coûts, ont dit les personnes. Le SUV Duster, par exemple, est envisagé pour un lancement sous les deux marques Nissan et Renault, ont-ils ajouté.

Les sources ont demandé à ne pas être identifiées car les entreprises n'ont pas annoncé les détails de la nouvelle stratégie, qui pourrait être rendue publique dès la semaine prochaine.

Nissan n'a pas répondu à une demande de commentaire. Renault a refusé de commenter les détails des projets prévus avec Nissan.

Cette nouvelle collaboration souligne la pression à laquelle sont confrontés les constructeurs automobiles qui investissent dans les VE, l'automatisation et d'autres services logiciels, alors même que la demande de voitures à essence dépasse largement celle des VE, en particulier sur les marchés en plein essor comme l'Inde.

Il souligne également le potentiel croissant des ventes en Inde, qui a dépassé l'an dernier le Japon pour devenir le troisième plus grand marché automobile du monde. Les ventes à l'échelle de l'industrie en Inde ont bondi de 23 % l'année dernière pour atteindre 4,4 millions, selon S&P Global Mobility, alors que d'autres grands marchés ont été confrontés à des contraintes d'approvisionnement.

UN CROSSOVER COMPLEXE

Le premier test de la nouvelle approche Renault-Nissan pourrait être le Renault Triber, une voiture à sept places que les entreprises ont discuté de vendre en Inde sous la marque Nissan, selon l'une des personnes interrogées. Ces discussions ont été mises en attente pendant qu'ils négociaient le partenariat plus large, a-t-il dit.

Renault envisage une version électrique de sa petite voiture de grande diffusion Kwid pour l'Inde, a rapporté Reuters le mois dernier. Deux des personnes ont déclaré que Nissan s'était joint à cet examen.

Les constructeurs automobiles prévoient également d'apporter en Inde une plate-forme d'alliance existante qui leur permettra de construire des modèles plus grands comme le Duster, ont dit les personnes. Renault-Nissan partagent déjà une plateforme d'alliance en Inde pour ses petites voitures.

Renault et Nissan détenaient ensemble environ 3 % du marché indien en 2022. Contrairement à Nissan, Renault n'a pas une présence significative sur des marchés importants comme la Chine, les États-Unis et le Japon, ce qui augmente les enjeux de son succès en Inde, a déclaré une personne.

En Inde, les deux constructeurs automobiles ont un croisement d'intérêts complexe, avec la propriété conjointe d'une usine automobile et d'un centre de recherche et de développement dans la ville de Chennai, dans le sud du pays.

L'usine peut produire environ 500 000 voitures par an mais ne tourne qu'à environ un tiers de cette capacité, selon les données de l'industrie. Nissan possède 70 % de l'usine, mais ses ventes en Inde sont inférieures à celles de Renault. Nissan n'a vendu que 35 000 véhicules en Inde en 2022, soit 60 % de moins que les 87 000 de Renault.

Renault a une participation plus importante dans le centre de recherche, qui se concentre sur la localisation des véhicules pour l'Inde et les marchés mondiaux.

Le marquage croisé comporte le risque qu'une version Nissan d'un véhicule cannibalise les ventes de son équivalent Renault ou vice-versa. C'est l'une des raisons pour lesquelles les entreprises ont abandonné cette approche.

Mais des rivaux comme le japonais Toyota Motor et son partenaire Suzuki Motor ont réussi à appliquer cette stratégie en Inde.

En Amérique latine, Renault et Nissan étudient l'utilisation partagée de plates-formes de véhicules à bas prix, a déclaré une personne ayant connaissance du plan sur place. L'alliance possède des usines au Mexique et en Argentine.