Norwegian Air pourrait commander des jets d'Airbus à l'avenir, à moins que le litige en cours avec Boeing concernant les annulations d'avions précédentes ne soit résolu en temps voulu, a déclaré vendredi à Reuters le directeur général du transporteur.

Norwegian, qui exploite une flotte exclusivement composée de Boeing, est sortie de la protection de la loi sur les faillites en mai dernier, mais est toujours enfermée dans un litige concernant l'annulation de commandes antérieures à la pandémie pour 97 avions Boeing, qui doit être tranché dans une procédure judiciaire américaine.

Elle a toutefois réussi à obtenir la résiliation d'un contrat similaire sur les livraisons d'Airbus.

Des cadres supérieurs de Norwegian, dont le directeur général Geir Karlsen, ont rencontré le mois dernier une équipe de vente d'Airbus, a rapporté Reuters à l'époque. Vendredi, Karlsen a déclaré que cela faisait partie d'un dialogue de longue date.

"Nous considérons qu'il est, disons, problématique de construire un plan de flotte pour l'avenir avec Boeing alors que nous sommes assis au milieu d'un litige avec eux", a déclaré Karlsen en marge d'une présentation des résultats de l'entreprise.

"Nous devons donc décider de ce que nous allons faire à l'avenir et s'il est même possible de conclure un accord commercial avec Boeing. Nous le souhaitons, mais nous n'avons pas réussi jusqu'à présent", a-t-il ajouté.

Boeing n'a pas fait de commentaire immédiat, et un porte-parole d'Airbus a refusé de commenter.

Norwegian a exploité 51 Boeing 737 l'année dernière et a conclu des contrats de location pour porter ce nombre à 70 cette année.

Toutefois, en vertu des conditions de location, certains des avions peuvent être remplacés par "des avions à fuselage étroit de nouvelle technologie de Boeing ou d'Airbus", les deux principaux rivaux sur le marché des avions commerciaux.

"Nous souhaitons vraiment disposer d'une flotte en partie en propriété et en partie en location, et si nous devons à nouveau passer une commande de nouveaux avions, on peut dire que le temps presse", a déclaré M. Karlsen.

Il a refusé de commenter l'urgence d'une décision.

Norwegian et Airbus se sont mis d'accord en février de l'année dernière sur les conditions de répudiation du contrat restant du transporteur pour 88 nouveaux avions, les avocats représentant les deux entreprises ont déclaré à la Haute Cour d'Irlande. Parmi les conditions, Airbus devait conserver les dépôts et Norwegian lui devait encore 600 000 livres (816 540 $).

(1 $ = 0,7348 livre) (Reportage de Victoria Klesty, reportages supplémentaires de Tim Hepher ; montage de Terje Solsvik, Kirsten Donovan)