Norwegian Air a annoncé jeudi un bénéfice net pour le deuxième trimestre, grâce à une augmentation de la demande de voyages aériens en Europe après la levée des restrictions liées à la pandémie, et grâce à l'annulation d'une charge de dépréciation liée à son conflit avec Boeing.

Norwegian, qui était dans le rouge au premier trimestre, a averti que la hausse des coûts du carburant affecterait les bénéfices de l'année entière, mais a également déclaré que la forte demande de voyages lui donnait une certaine marge de manœuvre pour augmenter le prix des billets afin de compenser les prix élevés de l'énergie.

La compagnie aérienne, qui a frôlé la faillite en 2020, a encore enregistré une perte opérationnelle au deuxième trimestre, mais la perte a été réduite de moitié par rapport au trimestre précédent.

Son bénéfice net d'avril-juin de 1,25 milliard de couronnes (129,5 millions de dollars) a été stimulé par la reprise d'une charge de dépréciation antérieure de 2,1 milliards de couronnes, déclenchée par la résolution d'un conflit de longue date avec le constructeur d'avions Boeing.

Norwegian a déclaré une perte avant intérêts, impôts, dépréciation, amortissement et loyer (EBITDAR), de 214 millions de couronnes, ce qui réduit la perte de 468 millions au premier trimestre.

Les compagnies aériennes et les aéroports de toute l'Europe ont eu du mal à faire face au manque de personnel au cours du trimestre avril-juin, ce qui a entraîné l'annulation de vols et de longues files d'attente.

"C'était un trimestre panorama où nous avons eu des défis opérationnels dans toute l'Europe", a déclaré le directeur général Geir Karlsen lors d'une présentation. "Mais lorsque nous sommes arrivés en juillet, nous avons vu que nous étions extrêmement performants."

Le nombre de passagers a augmenté de 14 % en juillet par rapport à juin, et les tendances actuelles en matière de réservation sont également encourageantes, de nombreux clients réservant des vacances pour la prochaine saison d'automne, a indiqué la compagnie.

La flambée des coûts de l'énergie affectera toutefois les bénéfices de l'année, a déclaré la compagnie, le kérosène représentant 46 % des dépenses d'exploitation de Norwegian au deuxième trimestre, contre 27 % au premier trimestre.

Certains de ces coûts ont été compensés par la hausse des tarifs rendue possible par une forte demande, a déclaré Karlsen à Reuters.

"Lorsque les vols se remplissent, le prix des billets augmente", a-t-il déclaré.

Norwegian, qui n'a pas couvert ses coûts de carburant, envisage maintenant de faire "quelques" couvertures après que les prix du kérosène aient baissé ces dernières semaines, a-t-il ajouté.

Les retards dans les livraisons d'avions ont obligé la compagnie à louer avec équipage 2 à 3 avions en moyenne pendant l'été pour compléter sa flotte de 70 appareils, ce qui a alourdi le fardeau des coûts non planifiés. Le wet lease consiste à louer un avion avec son équipage auprès d'une autre compagnie aérienne.

"Ce n'est donc pas une part très importante de notre production, mais nous allons utiliser le wet lease pendant quelques semaines encore, puis nous y mettrons fin", a déclaré M. Karlsen.

La pandémie a entraîné la compagnie aérienne endettée dans une procédure de faillite dont elle est ressortie dans une version allégée en mai de l'année dernière, sans réseau longue distance, avec une flotte plus petite et beaucoup moins de dettes.

(1 $ = 9,6492 couronnes norvégiennes)