M. Trump fait l'objet d'une enquête fédérale pour de possibles violations de l'Espionage Act, qui rend illégal le fait d'espionner pour un autre pays ou de malmener des informations sur la défense des États-Unis, notamment en les partageant avec des personnes non autorisées à les recevoir, selon un mandat de perquisition.
En tant que président, Trump a parfois partagé des informations, quelle que soit leur sensibilité. Au début de sa présidence, il a spontanément donné des informations hautement classifiées au ministre russe des Affaires étrangères sur une opération prévue de l'État islamique alors qu'il se trouvait dans le Bureau ovale, ont déclaré à l'époque des responsables américains.
Mais c'est à Mar-a-Lago, où les membres et les gens bien nantis assistent à des mariages et à des dîners de collecte de fonds en s'ébattant sur un patio océanique ensoleillé, que les renseignements américains semblaient particulièrement à risque. Bien que le Secret Service ait assuré la sécurité physique du lieu pendant que Trump était président et par la suite, il n'est pas responsable du contrôle des invités ou des membres.
Le mandat de perquisition du ministère de la Justice soulève des inquiétudes quant à la sécurité nationale, a déclaré Mary McCord, ancienne fonctionnaire du ministère de la Justice.
"Il est clair qu'ils ont pensé qu'il était très sérieux de ramener ces documents dans un espace sécurisé", a déclaré Mme McCord. "Même la simple conservation de documents hautement classifiés dans un stockage inapproprié - en particulier compte tenu de Mar-a-Lago, des visiteurs étrangers qui s'y trouvent et d'autres qui pourraient avoir des liens avec des gouvernements étrangers et des agents étrangers - crée une menace importante pour la sécurité nationale."
Trump, dans une déclaration sur sa plateforme de médias sociaux, a déclaré que les documents ont été "tous déclassifiés" et placés dans un "stockage sécurisé."
Mme McCord a toutefois déclaré qu'elle ne voyait aucun "argument plausible selon lequel il avait pris une décision consciente à propos de chacun d'entre eux pour les déclassifier avant son départ." Après avoir quitté ses fonctions, a-t-elle dit, il n'avait pas le pouvoir de déclassifier des informations.
La saisie lundi par les agents du FBI de plusieurs séries de documents et de dizaines de boîtes, y compris des informations sur la défense américaine et une référence au "Président français", pose un scénario effrayant pour les professionnels du renseignement.
"C'est un environnement cauchemardesque pour une manipulation prudente d'informations hautement classifiées", a déclaré un ancien agent de renseignement américain. "C'est tout simplement un cauchemar".
Le DOJ n'a pas fourni d'informations spécifiques sur la façon dont les documents et les photos avaient été stockés, mais les vulnérabilités générales du club ont été bien documentées.
Dans un exemple très médiatisé, Trump s'est serré en 2017 avec le Premier ministre japonais de l'époque, Shinzo Abe, à une table de dîner en plein air tandis que les invités planaient à proximité, écoutant et prenant des photos qu'ils ont ensuite postées sur Twitter.
Le dîner a été perturbé par un essai de missile nord-coréen, et les invités ont écouté Trump et Abe réfléchir à ce qu'ils allaient dire en réponse. Après avoir publié une déclaration, Trump s'est rendu à une fête de mariage au club.
"Ce que nous avons vu, c'est que Trump a été si laxiste en matière de sécurité qu'il a tenu une réunion sensible concernant un sujet de guerre potentiel où le personnel non américain du gouvernement pouvait observer et photographier", a déclaré Mark Zaid, un avocat spécialisé dans les affaires de sécurité nationale. "Il aurait été facile pour quelqu'un d'avoir également un appareil qui aurait entendu et enregistré ce que Trump disait".
Les assistants de la Maison Blanche ont effectivement aménagé une pièce sécurisée à Mar-a-Lago pour les discussions sensibles. C'est là que Trump a décidé de lancer des frappes aériennes contre la Syrie pour l'utilisation d'armes chimiques en avril 2017.
La décision prise, Trump a réparé pour dîner avec le président chinois Xi Jinping en visite. Autour d'un dessert de gâteau au chocolat, Trump a informé Xi des frappes aériennes.
En 2019, une Chinoise qui a franchi les contrôles de sécurité du club en portant une clé USB codée avec un logiciel "malveillant" a été arrêtée pour être entrée dans une propriété à accès restreint et avoir fait de fausses déclarations à des fonctionnaires, ont déclaré les autorités à l'époque.
Le chef de cabinet de la Maison Blanche de l'époque, John Kelly, a lancé un effort pour tenter de limiter qui avait accès à Trump à Mar-a-Lago, mais l'effort s'est essoufflé lorsque Trump a refusé de coopérer, ont déclaré des assistants à l'époque.
