Paris (awp/afp) - La crise sanitaire a fait régresser l'année dernière le marché automobile français aux temps de la Renault 5 et de la Peugeot 504, avec 1,65 million de voitures neuves, un chiffre plus vu depuis 1975.

Fermeture des points de vente et des usines lors du premier confinement au printemps, et attentisme des consommateurs sur fond de crise économique: les immatriculations de véhicules particuliers neufs se sont effondrées de 25,5% en 2020, selon les chiffres publiés vendredi par le Comité des constructeurs français d'automobiles (CCFA).

Quelque 2,2 millions de nouvelles automobiles avaient été mises sur les routes en 2019. Même "durant les crises des années 1990 ou 2000, on n'est jamais tombés en dessous de 1,7 million", a déclaré à l'AFP le directeur de la communication du CCFA, François Roudier.

Les livraisons se sont écroulées de 72% en mars et 88,8% en avril, avant de se redresser pendant l'été et de mieux résister au deuxième confinement.

En décembre, le nombre d'immatriculations est revenu à un haut niveau, à 186.000, en baisse de 11,8% par rapport à un excellent décembre 2019.

Au cours de l'année, les fabricants français PSA (Peugeot, Citroën, DS, Opel) et Renault ont légèrement mieux résisté que le marché, mais leurs livraisons ont tout de même été amputées respectivement de 25,1% et 24,9% par rapport à 2019.

Chez PSA, les marques Peugeot (-20,5%) et DS (-17,4%) ont moins souffert, bénéficiant de gammes rajeunies, notamment les 208, 2008 et DS3 Crossback. Citroën (-30,8%) et Opel (-34,5%) ont davantage pesé sur la trajectoire commerciale du groupe, sur le point de fusionner avec l'italo-américain FCA (Fiat-Chrysler).

Revers pour Fiat-Chrysler, Toyota résiste

Et chez Renault, qui va publier ce mois-ci son nouveau plan stratégique pour tourner définitivement la page de l'ère du PDG déchu Carlos Ghosn, la marque au losange a cédé 22,7% sur l'année, mieux que le spécialiste du bas-coût Dacia (-30,1%), tandis que les sportives Alpine ont dévissé de 77,1%.

De leur côté, les constructeurs étrangers ont vu leurs immatriculations se contracter en moyenne de 26,1% sur un an. Le premier importateur en volume reste le groupe Volkswagen (avec Audi, Seat, Skoda...) qui s'est toutefois moins bien comporté que la tendance (-28,4%).

FCA, qui doit bientôt former avec PSA le quatrième conglomérat automobile mondial, a particulièrement pâti de la crise avec un repli de 41,5%, tandis que Toyota, porté par l'engouement pour les motorisations hybrides dont il est un spécialiste historique, a limité les dégâts à -12,2% sur l'année.

Les résultats de fin d'année sont moins sombres qu'attendu grâce à "un gros travail des concessionnaires, des concessions, des réseaux", a commenté M. Roudier, du CCFA.

Par ailleurs, les ventes à prix cassé aux loueurs de véhicules ont été limitées cette année du fait des difficultés de ces derniers, et les constructeurs ont pu écouler leurs véhicules à meilleur prix, augurant d'une rentabilité plus forte.

Tout le secteur a tenté de s'adapter aux restrictions sanitaires en favorisant les ventes à distance et les livraisons. La crise a aussi suscité une explosion du marché de l'occasion.

Le site Aramisauto, le leader de la vente en ligne de véhicules d'occasion, a vu ses ventes progresser de 7,5% sur les neuf premiers mois de l'année. Ce sont surtout les Peugeot 208, Nissan Qashqai, Peugeot 3008, Renault Clio IV et Captur qui se sont arrachées.

Le secteur de l'après-vente a également été durement touché, avec moins de voitures sur les routes, moins de kilomètres parcourus et donc moins de pannes et d'accidents. Selon un baromètre du Conseil national des professions de l'automobile (CNPA), l'activité mécanique a accusé une baisse de 9,5% de janvier à novembre, et l'activité carrosserie a baissé de 14,3%.

L'industrie automobile dans son ensemble devrait rebondir dans les années qui viennent, mais le retour aux niveaux d'immatriculations d'avant la crise actuelle n'est attendu qu'en 2025, selon Matthias Heck de l'agence Moody's, qui prévoit +10,7% en 2021 et +10,5% en 2022 en France.

afp/rp