Le gouvernement guinéen est de plus en plus impatient avec les sociétés minières qui contrôlent le gisement géant de Simandou, qui n'a pas été exploité depuis que Rio a obtenu une licence d'exploration pour ce gisement il y a 25 ans.

La junte au pouvoir a signé samedi un accord avec Rio Tinto et Winning Consortium Simandou (WCS) en vertu duquel les entreprises collaboreront à la construction d'une voie ferrée de 670 kilomètres (416 miles) et d'un port pour acheminer le minerai à haute teneur de Simandou vers le marché.

"L'accord-cadre donne à la Guinée un calendrier très précis avec des sanctions importantes pouvant aller jusqu'au retrait du permis d'exploitation, pour toute société minière qui ne respecterait pas ses engagements", a déclaré la présidence guinéenne dans une déclaration vidéo sur Twitter lundi soir.

La menace de retirer les licences n'avait pas été signalée auparavant. Rio Tinto a refusé de commenter les sanctions et WCS n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le ministre guinéen des mines a déclaré que les infrastructures ferroviaires et portuaires doivent être achevées d'ici la fin de l'année 2024, et que la production commerciale doit commencer d'ici le 31 mars 2025, un délai que les analystes jugent ambitieux pour un projet dont les impacts environnementaux et sociaux sont importants.

"L'inquiétude des investisseurs est que cet ultimatum puisse inciter les développeurs à rogner sur les coûts", a déclaré Eric Humphery-Smith, analyste principal pour l'Afrique chez Verisk Maplecroft.

Le directeur général du cuivre de Rio Tinto, Bold Baatar, a déclaré que le cadre définit la manière dont le projet sera construit selon les normes environnementales, sociales et de gouvernance internationales. Rio Tinto a refusé de fournir des détails.

Rio Tinto détient une participation de 45,05% dans la moitié sud, les blocs 3 et 4, de Simandou, Aluminium Corporation of China (Chinalco) détenant 39,95% et le gouvernement guinéen les 15% restants. SMB-Winning - le consortium derrière WCS - a remporté un appel d'offres du gouvernement en novembre 2019 pour les blocs 1 et 2.

Chinalco n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.