Dans un communiqué, la société a déclaré que l'accord, avec la Yinhawangka Aboriginal Corporation (YAC), garantira qu'un nouveau plan de gestion conçu conjointement protège les valeurs du patrimoine social et culturel dans le cadre du développement proposé par Rio du projet de minerai de fer Western Range dans la région de Pilbara.

Rio a déclaré que cette collaboration garantirait que les mines soient conçues pour réduire les impacts sur le patrimoine social et culturel. Les décisions sur les questions environnementales et la planification des mines seront prises conjointement avec le peuple Yinhawangka, a-t-il ajouté.

L'annonce fait suite au tollé du public et des investisseurs après la destruction par Rio des abris sous roche de Juukan Gorge, vieux de 46 000 ans, en Australie occidentale, pour l'exploitation d'une mine de fer. Ce tollé a conduit au départ de cadres supérieurs, dont l'ancien directeur général Jean-Sébastien Jacques et le président Simon Thompson.

"Nous savons que nous n'avons pas toujours bien fait les choses dans le passé. Nous avons appris et continuons à apprendre beaucoup de ce processus conçu conjointement, qui est la manière dont nous voulons travailler avec tous les propriétaires traditionnels", a déclaré Simon Trott, chef de la direction de Rio Tinto Iron Ore.