Dominic Barton, un ancien diplomate qui prendra le rôle de président en mai, pourrait écarter Stausholm s'il décide que Rio serait mieux servi par un dirigeant qui n'était pas dans les hautes sphères de l'organisation ces dernières années, ont déclaré les sources à Reuters.

C'est Stausholm qui a commandé un rapport externe, publié par Rio le 31 janvier, qui a mis en lumière une culture d'entreprise marquée par le harcèlement sexuel, le racisme et l'intimidation au cours des cinq dernières années, dont 21 allégations de viol, de tentative de viol ou d'agression sexuelle. Le rapport, qui s'appuie sur les expériences et les opinions de plus de 10 000 employés, n'attribue aucun blâme individuel à un cadre ou à un travailleur.

Rio Tinto a refusé de commenter davantage la culture de l'intimidation et de dire si le conseil d'administration a confiance en Stausholm et en la direction de la société. Il a renvoyé les questions à une interview de Stausholm par Reuters le 1er février, peu après la publication du rapport. Rio a déclaré que Barton, qui rejoindra le conseil d'administration en avril, n'était pas disponible pour faire des commentaires.

"Ce que nous disons aujourd'hui, très fort et très clair, c'est ce qui constitue un comportement acceptable et non acceptable et nous ne tolérerons pas un comportement non acceptable et nous y ferons face", a déclaré le PDG à l'époque.

"D'une certaine manière, c'est la partie la plus facile. La partie la plus difficile est de s'attaquer aux causes profondes", a déclaré Stausholm, ajoutant qu'il allait pousser au changement "maintenant que je sais ce que je sais".

Stausholm n'a pas répondu à une demande de commentaire par e-mail.

Rio Tinto s'est attiré les louanges de nombreux investisseurs pour avoir publié le rapport accablant de 85 pages de l'ancienne commissaire australienne à la discrimination sexuelle, Elizabeth Broderick, et s'être engagé à mettre en œuvre l'ensemble des 26 recommandations, y compris la création d'une unité confidentielle indépendante pour traiter les rapports de comportements préjudiciables.

Les deux sources, qui ont refusé d'être nommées en raison de la sensibilité de l'affaire, ont déclaré que Barton n'avait pas encore porté de jugement sur la position de Stausholm.

M. Barton évaluera si le fait que M. Stausholm ait occupé des postes de direction depuis 2018 - pendant une partie du temps couvert par le rapport - l'a rendu inapte à diriger un nettoyage de la culture de l'entreprise, selon ces personnes. Le PDG a précédemment occupé le poste de directeur financier et de directeur exécutif de Rio Tinto.

"Je ne pense pas que l'on puisse dire que la culture vienne de lui (Stausholm) de quelque manière que ce soit", a déclaré Ian Woodley, analyste minier senior chez Old Mutual Investment Group, un investisseur dans Rio Tinto. "Si quelque chose, je pense que cela reflète probablement assez bien sur lui qu'ils ont été ouverts et francs à ce sujet."

LA DESTRUCTION DES GROTTES

Stausholm a été propulsé à la tête de Rio en 2021 après que son prédécesseur Jean-Sébastien Jacques et deux adjoints aient quitté la société dans le cadre d'un remaniement de la direction provoqué par un autre scandale : une réaction publique et politique à la destruction par Rio Tinto d'abris sous roche autochtones sacrés vieux de 46 000 ans dans la gorge de Juukan, en Australie, afin d'agrandir une mine de fer. Rio a déclaré l'année dernière qu'il travaillerait avec les dirigeants des groupes locaux pour convenir d'un remède approprié à la destruction des grottes.

Le président du conseil d'administration de Rio depuis quatre ans, Simon Thompson, a ensuite déclaré qu'il se retirerait en avril, cédant à la pression des investisseurs sur la même question, pour être remplacé par Barton.

L'élévation de Stausholm au poste de PDG a surpris certains investisseurs et observateurs de l'industrie qui s'attendaient à ce que la société minière, vieille de 149 ans, opte pour un recrutement externe pour l'aider à tourner une nouvelle page.

Les deux sources ont déclaré que Rio avait eu du mal à attirer des candidats externes adéquats qui pouvaient prendre le rôle dans un délai relativement court au milieu de la fureur de la gorge de Juukan.

De plus, le fait que Stausholm ait lancé l'enquête sur la culture de l'entreprise, associé à une possible réticence du conseil d'administration face à un nouveau changement de direction - il est le quatrième PDG de Rio en neuf ans - pourrait lui donner un peu de répit, selon les sources.

"Cette culture qui a été cachée commence à faire surface, et ce n'est pas joli. (Mais) nous sommes réconfortés par le fait que Rio se soit dévoilé, qu'il l'ait mis à nu. Nous attendons encore de voir quelles mesures Rio va prendre", a déclaré Glen Mpufane, directeur de l'exploitation minière chez IndustriALL, une fédération syndicale qui représente des millions de travailleurs industriels dans le monde.