Paris (awp/afp) - Safran a vu son chiffre d'affaires chuter de 44,5% au troisième trimestre à 3,38 milliards d'euros, a annoncé vendredi le motoriste et équipementier aéronautique qui a drastiquement réduit ses coûts pour affronter la crise du secteur aérien due au Covid-19.

Cet affaissement (-42% à périmètre et taux de change constants) est "moindre" qu'au deuxième trimestre, qui avait vu l'activité sombrer de 46,5%.

"La mise en place, très tôt dans l'année, d'un plan d'adaptation ambitieux a été clé dans un contexte de crise prolongée du trafic aérien, ce qui nous permet de confirmer nos objectifs financiers pour l'année", affirme le directeur général Philippe Petitcolin, cité dans un communiqué. Et ce malgré une reprise du trafic aérien plus lente qu'espéré.

Safran a annoncé fin juillet qu'il tablait sur une baisse de son chiffre d'affaires ajusté "d'environ 35%" pour 2020, sur une marge opérationnelle courante d'environ 10% et un flux de trésorerie disponible "positif au second semestre".

Le groupe estime aussi être "en bonne voie pour atteindre ou dépasser" ses objectifs de réduction de coûts. Ses effectifs mondiaux, de 81.200 personnes mi-octobre, ont ainsi baissé de 16% (20% en tenant compte des intérimaires).

La France, avec 44.000 salariés, a été épargnée à la faveur notamment du dispositif d'activité partielle de longue durée (APLD) que Safran a été l'un des premiers à adopter.

Le groupe a également réduits ses coûts tous azimuts, des dépenses de sous-traitance (-42%) à la recherche-développement (-33%).

"Plus que jamais, nous continuons à réduire nos coûts, mais sans compromettre nos feuilles de route technologiques", assure M. Petitcolin.

La chute du chiffre d'affaires tient d'une part aux baisses de cadences de production adoptées par les avionneurs, de l'ordre de 40% pour Airbus, de l'autre à l'atonie du trafic aérien: les avions volant moins, les compagnies ont moins besoin de pièces de rechange et de services, activités rémunératrices pour Safran.

La propulsion aéronautique, qui représente près de la moitié de l'activité, a vu son chiffre d'affaires chuter de 47,8%. Safran a livré 172 moteurs Leap, qui équipent tous les Boeing 737 MAX et plus de la moitié des Airbus A320, contre 455 l'an passé. Les activités de services pour moteurs civils ont elles reculé de 56,2%.

Les différentes divisions (Propulsion, Equipement aéronautiques, défense et aérosystèmes) à l'exception de l'activité Intérieurs d'avion (sièges, cabines, divertissements à bord) ont cependant légèrement progressé par rapport au deuxième trimestre.

afp/al