La société italienne Snam a accepté d'acheter une participation dans des gazoducs transportant du gaz algérien en Italie, ce qui pourrait ouvrir la voie à des importations d'hydrogène d'Afrique en Europe.

Le plus grand groupe d'infrastructures gazières d'Europe a déclaré samedi qu'il paierait la société énergétique Eni 385 millions d'euros (436 millions de dollars) pour une participation de 49,9 % dans les gazoducs, afin de contrôler conjointement ces actifs avec sa compatriote italienne.

Snam, qui tire l'essentiel de ses revenus de la gestion du réseau italien de transport de gaz naturel, s'est engagé à investir davantage dans de nouveaux secteurs d'activité propres, tels que l'hydrogène vert.

À l'instar d'autres opérateurs européens de réseaux de gaz, elle modernise son réseau national pour qu'il soit prêt pour l'hydrogène.

"À l'avenir, l'Afrique du Nord pourrait également devenir une plaque tournante pour la production d'énergie solaire et d'hydrogène vert", a déclaré Marco Alvera, PDG de Snam, dans un communiqué commun avec Eni.

Snam, qui gère la plupart des installations de stockage de gaz en Italie, possède également 20 % du gazoduc TAP qui achemine le gaz azéri vers l'Italie.

L'accord reflète l'accélération du rythme de la planification dans l'industrie pétrolière et gazière mondiale, désireuse de s'adapter à l'intensification de la pression exercée par les gouvernements et les militants pour réduire les gaz à effet de serre.

Eni travaille à la scission d'une série d'opérations pétrolières et gazières dans de nouvelles coentreprises afin de réduire sa dette et de financer son passage à une énergie à faible émission de carbone.

"Cette transaction nous permet de libérer de nouvelles ressources qui seront utilisées sur la voie de notre transition énergétique", a déclaré Claudio Descalzi, directeur général d'Eni.

Eni, l'un des plus grands producteurs étrangers de pétrole et de gaz en Afrique, a conclu une série d'accords stratégiques avec le groupe énergétique public algérien Sonatrach.

L'Italie importe plus de 90 % de ses besoins globaux en gaz et le gaz algérien représente actuellement environ 30 % des flux.

Les sociétés de gazoducs impliquées dans l'opération ont affiché un revenu net d'environ 90 millions d'euros en 2020.

Snam était conseillé par UniCredit, tandis qu'Eni était conseillé par Rothschild.

(1 $ = 0,8836 euros) (Reportage de Stephen Jewkes ; édition de Giselda Vagnoni et Mark Potter)