Sorare, basée à Paris, a déclaré que l'investissement valorisait l'entreprise à 4,3 milliards de dollars.

Fondé en 2018, Sorare est un jeu en ligne où les joueurs achètent des cartes sous licence officielle représentant des joueurs de football et construisent des équipes qui s'affrontent, le résultat étant basé sur les performances des joueurs dans des matchs réels.

Les cartes sont échangées sous la forme de jetons non fongibles (NFT), une sorte de crypto-actif qui enregistre le statut de propriété des biens numériques sur la blockchain.

Le marché des NFT a connu une croissance explosive en 2021, les jetons de collection et les jetons liés au sport étant les plus populaires.

"Nous pensons que les NFTs représentent un nouveau paradigme dans la collectionnabilité, l'utilisabilité et l'engagement avec les actifs", a déclaré Michel Combes, président de SoftBank Group International, dans des commentaires envoyés par courriel.

"Cette évolution des actifs physiques vers les actifs numériques est très puissante, et crée beaucoup de modèles commerciaux potentiels passionnants."

Sorare est la plus grande plateforme NFT basée sur le sport en termes de volume de ventes, selon NonFungible.com, un site web qui suit les données du marché NFT. Elle prévoit d'ouvrir un bureau aux États-Unis et de s'étendre à d'autres sports que le football.

"Nous avons vu l'immense potentiel que la blockchain et les NFT apportaient pour débloquer une nouvelle façon pour les clubs de football, les footballeurs et leurs fans de vivre une connexion plus profonde les uns avec les autres", a déclaré Nicolas Julia, PDG et cofondateur de Sorare.

"Nous pensons qu'il s'agit d'une énorme opportunité pour créer le prochain géant du divertissement sportif".

Depuis janvier 2021, il y a eu 150 millions de dollars de ventes sur Sorare, qui accepte les paiements par carte de crédit et par la cryptomonnaie ether. La carte unique la plus chère est celle de Cristiano Ronaldo, qui a été achetée pour 245 072 euros (287 420,44 dollars) le 13 mars.

Lors de cette levée de fonds, SoftBank a investi pour la première fois dans Sorare, via son fonds SoftBank Vision Fund 2.

Le fonds Amérique latine de SoftBank a également contribué, ce qui, selon M. Combes, s'explique par le fait que SoftBank peut utiliser ses relations avec les ligues de football américaines et latino-américaines et son investissement dans le radiodiffuseur Televisa-Univision, pour accroître la base d'utilisateurs de Sorare dans cette région.

SoftBank n'en est pas à sa première incursion dans les NFT : elle a également investi dans la place de marché NFT OpenSea en juillet et dans la plateforme financière décentralisée Juggernaut en mars.

Parmi les autres investisseurs de Sorare figurent les sociétés de capital-risque Accel et Bessemer Ventures, ainsi que les footballeurs Piqué, Ferdinand, le Français Antoine Griezmann et l'Espagnol Cesar Azpilicueta.

(1 dollar = 0,8527 euro)