PARIS, 20 janvier (Reuters) - L'action Soitec baisse fortement jeudi après l'annonce de la nomination de Pierre Barnabé à la direction générale du fabricant de matériaux semi-conducteur où il remplacera Paul Boudre.

A la Bourse de Paris, le titre chute de 20,10% à 165,51 euros à 16h20, en queue de peloton du Stoxx 600. Il se dirige vers sa plus mauvaise performance quotidienne en près de deux ans.

Pierre Barnabé occupe actuellement le poste de directeur du marché Manufacturing et de la division Big Data et Cybersécurité du groupe de services informatiques Atos.

Il rejoindra Soitec le 1er mai et prendra ses fonctions en juillet à l'issue de l'assemblée générale ordinaire, a indiqué le groupe mercredi dans un communiqué.

"Je suis très enthousiaste et fier de rejoindre et diriger Soitec. Je suis également conscient de la responsabilité qui m’incombe (...) Le marché des semi-conducteurs est très dynamique et regorge d’opportunités", a déclaré Pierre Barnabé.

Les analystes de Credit Suisse, qui saluent dans une note le management de Paul Boudre, anticipaient une réaction négative du marché.

"Paul Boudre a placé la barre très haut pour sa succession en démontrant une solide compétence dans l'amélioration des perspectives de croissance et de rentabilité de Soitec. Compte tenu de cette exigence, (l'annonce de son remplacement) peut, dans un premier temps, être perçue de façon négative", ont commenté les analystes de CS.

Dans une lettre adressée au conseil d'administration - consultée par Reuters - le comité exécutif de Soitec juge la nomination d'un nouveau directeur général "incompréhensible" au regard des "succès industriels" remportés par Paul Boudre ces cinq dernières années. (Rédigé par Laetitia Volga et Claude Chendjou, édité par Jean-Michel Bélot)