5 mai (Reuters) - Solvay a dit mercredi s'attendre à ce que son flux de trésorerie disponible atteigne la partie supérieure de la fourchette de ses prévisions 2021, après avoir battu les estimations de bénéfices au premier trimestre, soutenu par d'importantes réductions de coûts et des ventes solides dans l'automobile.

Le groupe belge, dont les produits vont de la chimie de base au carbonate de soude et aux polymères spéciaux, s'attend désormais à atteindre un flux de trésorerie disponible de 650 millions d'euros, contre une fourchette de 600 millions à 650 millions d'euros dans des estimations préalables.

Solvay avait annoncé en février le relèvement de son objectif de réduction des coûts à 500 millions d'euros d'ici 2024, ainsi que la suppression de 500 emplois supplémentaires d'ici fin 2022.

L'entreprise, qui fabrique des dérivés du lithium pour les batteries, a fait état pour le premier trimestre de ventes dans le secteur automobile en hausse sous-jacente de 19%, stimulée par un bond de 80% des ventes de batteries pour véhicules hybrides et électriques, compensant la faiblesse persistante du secteur de l'aérospatial civil due aux confinements et aux restrictions liés au COVID-19.

Le bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) au premier trimestre a augmenté de 10,3% en glissement annuel à 583 millions d'euros, dépassant le consensus de 535 millions d'euros fourni par l'entreprise.

Au premier trimestre, les ventes de Solvay ont augmenté de 1,9% à 2,37 milliards d'euros, au-dessus du consensus établi à 2,32 milliards d'euros. (Kate Entringer, version française Federica Mileo, édité par Jean Terzian)