Tata Motors a lancé mercredi la voiture électrique la moins chère d'Inde, à un peu plus de 10 000 dollars, alors que le seul constructeur de véhicules électriques (VE) du pays cherche à attirer davantage d'acheteurs.

Tata domine le marché indien des VE, aidé par les subventions gouvernementales et les tarifs élevés sur les importations.

Cette initiative intervient alors que son rival national Mahindra & Mahindra est en pourparlers avec des investisseurs afin de lever jusqu'à 500 millions de dollars pour son unité EV et prévoit de lancer son premier véhicule électrique sport-utilitaire (SUV) en janvier.

Le Tiago EV de Tata, une version électrique de son populaire hatchback Tiago, aura un prix de vente à partir de 849 000 roupies (10 370 $). La plupart des voitures vendues en Inde, le quatrième plus grand marché automobile du monde, sont vendues à moins de 15 000 $.

C'est beaucoup moins cher que le prochain VE le plus abordable en Inde - la version électrique de la berline compacte Tigor de Tata qui démarre à environ 14 940 $. La Chine, cependant, a quelques modèles de VE qui commencent à partir de 32 800 yuans (4 525 $).

Le coût d'exploitation de la Tiago EV devrait être environ un septième de celui de la version à essence, ce qui en fait une "proposition convaincante", a déclaré Shailesh Chandra, directeur général de Tata Motors Passenger Vehicles et de sa filiale EV.

"Nous ne cherchons pas à être les moins chers", a déclaré M. Chandra, ajoutant que l'objectif était d'intégrer des fonctions de voiture connectée et d'autres technologies avancées tout en maintenant un prix accessible.

M. Chandra a déclaré que le prix "disruptif" de la voiture ouvrirait de nouvelles opportunités et de nouveaux marchés pour Tata dans les petites villes, où les acheteurs ont tendance à être plus attentifs au prix.

Tata, troisième constructeur automobile indien, a levé l'année dernière 1 milliard de dollars auprès de TPG pour son unité EV à une évaluation de 9,1 milliards de dollars, et a exposé ses plans pour lancer 10 modèles électriques d'ici mars 2026.

Le marché automobile indien est minuscule par rapport à sa population, les modèles électriques ne représentant que 1 % des ventes totales de voitures, soit environ 3 millions par an, mais le gouvernement souhaite faire passer ce chiffre à 30 % d'ici 2030.

La version la moins chère de la Tiago EV - la troisième voiture électrique de Tata - aura une autonomie de 250 kilomètres (155 miles) sur une seule charge, tandis qu'une version plus chère proposera une autonomie de 315 km.

Selon M. Chandra, les données fournies par les propriétaires actuels de Tata EV montrent que l'utilisation quotidienne moyenne est d'environ 50 km, ce qui a incité l'entreprise à proposer une autonomie plus courte pour maintenir le prix à un niveau bas.

"Le défi consiste toujours à trouver le bon prix", a déclaré M. Chandra, ajoutant que le prix actuel ne concernait que les 10 000 premiers acheteurs.