Londres (awp/afp) - Le géant de l'acier Tata Steel, en pleine restructuration à la suite de sa fusion avortée avec Thyssenkrup, a annoncé lundi la fermeture d'une usine au Pays de Galles, ce qui menace près de 400 emplois.

Tata, numéro un du secteur au Royaume-Uni, "n'a pas été en mesure de trouver un nouveau projet pour Orb Electrical Steels et propose donc la fermeture du site, avec la suppression potentielle de jusqu'à 380 emplois", a-t-il indiqué dans un communiqué.

Son site de Wolverhampton Engineering Steels n'a pas non plus trouvé d'acquéreur, avec à la clé 26 autres emplois.

Une mesure "nécessaire (...) afin de bâtir un avenir durable en Europe" pour le groupe, affirme le directeur général de Tata Steel Europe, Henrik Adam. "Nous ne pouvions voir de perspectives de retour à la rentabilité pour Orb dans les prochaines années", ajoute-t-il.

L'usine Orb Electrical Steels "était déficitaire depuis plusieurs années", rencontrant des difficultés à répondre aux besoins évoluant rapidement dans les transformateurs électriques, et son adaptation aurait engendré des coûts trop importants dans "un marché hautement concurrentiel" en Europe et dans le monde.

En revanche, quelque 400 emplois ont pu être préservés à travers la vente de Cogent Power Inc (CPI), qui emploie 300 personnes au Canada, et l'annulation du projet de vente du site suédois Surahammars Bruks AB (100 emplois).

Le groupe indien, qui emploie 8000 personnes en Grande-Bretagne, affirme que "tous les efforts seront faits" pour offrir d'autres postes aux salariés concernés et éviter des licenciements secs.

Tata a dû renoncer au printemps à son projet d'union avec l'allemand Thyssenkrupp, auquel la Commission européenne a mis son veto par crainte d'une réduction de la concurrence dans le secteur de l'acier.

Le projet de rapprochement envisageait de créer le deuxième fabricant européen d'acier derrière ArcelorMittal, face à la montée en puissance des fabricants chinois.

Après l'échec de la fusion, Thyssenkrupp a annoncé un plan de réduction de 6000 emplois, principalement en Allemagne.

afp/buc