La People's Bank of China (PBOC) accélère les tests de la monnaie numérique, baptisée e-CNY, en prévision des Jeux olympiques d'hiver de Pékin, le mois prochain. Mais l'utilisation de l'e-CNY reste limitée à 10 grandes villes "pilotes" et est entravée par la préférence de la population pour Alipay d'Ant Group et WeChat Pay de Tencent, qui dominent les paiements en ligne en Chine.

L'e-CNY est l'une des premières monnaies numériques souveraines à être lancée, plaçant la PBOC en tête d'une course mondiale au développement de monnaies numériques de banque centrale.

Le 4 janvier, la PBOC a lancé son application de portefeuille e-CNY sur les magasins d'applications pour téléphones portables, suscitant un vif intérêt du public.

Le portefeuille numérique est devenu l'application gratuite la plus téléchargée sur le magasin d'applications iOS d'Apple en Chine le 8 janvier, restant en tête pendant cinq jours consécutifs, et a été téléchargé plus de 2,5 millions de fois, selon le cabinet de recherche Sensor Tower. Auparavant, les portefeuilles en e-CNY ne pouvaient être ouverts que par certaines banques.

Cependant, l'utilisation de l'e-CNY est limitée aux 10 grandes villes où des projets pilotes sont lancés, comme Shanghai et Shenzhen, ainsi qu'au site des Jeux olympiques d'hiver, où la Chine espère montrer l'influence du yuan numérique aux visiteurs étrangers de l'événement.

Howard Mao, un étudiant universitaire de Shanghai, a déclaré qu'il avait téléchargé le portefeuille, mais qu'il n'utilisait guère la monnaie électronique.

"Il n'y a pas encore beaucoup de scénarios d'application pour l'e-CNY dans la vie quotidienne, et de nombreux commerçants ne l'acceptent pas", a déclaré Mao, qui s'appuie toujours sur Alipay et WeChat Pay.

L'écart entre le nombre élevé de téléchargements de porte-monnaie et l'acceptation tiède est également illustré par les données officielles.

Entre juillet et octobre de l'année dernière, le nombre de portefeuilles individuels en e-CNY a presque été multiplié par sept, pour atteindre 140 millions, soit l'équivalent d'un dixième de la population chinoise.

En revanche, la valeur cumulée des transactions a augmenté de 80 % pour atteindre 62 milliards de yuans (9,77 milliards de dollars). La valeur mensuelle des transactions de paiement d'Alipay a atteint en moyenne près de 10 000 milliards de yuans, a révélé Ant en 2020.

"Il faut du temps pour que les gens commencent à accepter l'e-CNY, étant donné les habitudes de paiement bien ancrées", a déclaré G. Bin Zhao, économiste principal chez PwC Chine.

Mais les autorités ont de nombreux moyens de promouvoir l'adoption massive, comme donner la priorité à l'utilisation de l'e-CNY dans le paiement des factures d'eau, d'électricité et de soins médicaux, a-t-il ajouté.

"Une petite impulsion du gouvernement fera une grande différence".

L'e-CNY est actuellement accepté par les géants de l'internet, notamment JD.com, Meituan et Trip.com, et peut également être utilisé en ligne pour acheter des billets d'avion ou payer des factures de téléphonie mobile. Un banquier central chinois a déclaré en novembre que 1,55 million de commerçants pouvaient accepter les paiements à l'aide de portefeuilles en e-CNY, y compris les services publics et la restauration.

"Le développement du yuan numérique a atteint une masse critique", a déclaré Zou Chuanwei, économiste en chef de Wanxiang Blockchain.

Les scénarios d'application de l'e-CNY, qui sont principalement dans l'espace de vente au détail, seront progressivement étendus pour inclure les transactions d'actifs financiers, le commerce et les paiements transfrontaliers, et "la marge d'innovation est énorme", a déclaré Zou.

(1 $ = 6,3463 yuan renminbi chinois)